Rep večine živali, rib in ptic opravlja fiziološke, komunikacijske in mehanske funkcije. Glede na vrsto lahko opravlja tudi specifične funkcije.
Za plavanje in letenje
Rep ptic je prilagoditev, ki se uporablja za smerni nadzor, manevriranje in stabilizacijo leta. Ptice in ribe ga uporabljajo kot krmilo. Struktura repa jim omogoča, da poenostavijo telo, kar zmanjša zračni upor. Ptice lahko rep uporabljajo kot ravnotežno gred in zavirajo med pristankom. V nekaterih primerih lahko deluje kot padalo. Ptiči uporabljajo rep kot dodatno površino pri lebdenju.
Ribe se premikajo predvsem z valovitimi gibi telesa. Pogosto bočno nihanje repa omogoča hitro gibanje naprej. Ta organ spreminja tudi smer ali globino potopa.
Za paritvene igre
Nenavadni rituali živali in ptic med paritveno sezono so presenetljivi s svojo izvirnostjo in zapletenostjo. Da bi dobil, kar hoče, se mora samec s tekmeci pomeriti za pravico, da je blizu partnerice. Pomemben dejavnik je tudi romantika. Na primer, pav, da bi naredil vtis na svojo izbranko, pogosto razširi svoj veličasten rep. Mavrični krogi na njegovem perju ostanejo skoraj negibni, podobni prodornemu pogledu. Da bi pritegnila pozornost, ptica ne le razširi svoje perje, ampak tudi oddaja različne zvoke in začne plesati. Zahvaljujoč gibljivim peresnim sklepom na konicah repa "pavje oči" ostanejo negibne in pozorno preučujejo svojo izbranko. Ptice z dolgočasnimi barvami ali redkim repnim perjem redko pričakujejo vzajemnost od samice.
Za boj
Številne plenilske živali uporabljajo rep za pridobitev premoči v hudih bitkah. Rep predstavlja skoraj polovico dolžine varana. Jelene lovijo iz zasede. Žival z repom podrje plen in mu pogosto zlomi noge »prihodnjega obroka«. Krokodili velik plen podrjejo z močnim udarcem repa. Ko napadajo, ga uporabljajo za oporo in za odriv od tal pri skoku. To tehniko uporabljajo tudi kače. Avstralski gekoni (Diplodactylus) imajo na konici repa žleze, napolnjene z viskozno, strupeno tekočino. Ta tekočina se uporablja za odganjanje sovražnikov in njihovo premagovanje v smrtnem boju.
Da bi zavajali tekmece
Številne vrste kač uporabljajo svoje repe kot vabe za plen. So svetle barve, ki spominjajo na črve. Kača se sama zlije z okolico. Viden je le majhen del repa, ki privablja ptice in druge plenilce, ki želijo poskusiti črve. Nepreviden pristop k pasti lahko privede do bliskovitega napada. Lisica zakrije sledi s svojim bujnim, razkošnim repom in odžene pse, ki jih zasledujejo. Kuščarji lahko odvržejo rep, ko so ogroženi. Ta ud se odlomi zaradi nenadnega krčenja repnih mišic.
Za neverbalno komunikacijo
Psi in mačke komunicirajo med seboj in z ljudmi z gibi repa. Ta signal lahko zlahka nakaže čustva živali. Ko se sooči z nasprotnikom, rep zavzame "borbeno držo", kar kaže na pripravljenost braniti svoje pravice do lastnine, ozemlja ali življenja. Če je hišni ljubljenček vesel, da vidi svojega lastnika, ga bo pozdravil z mahajočim repom.
Pomahati stran
Krave in nekatere druge živali se za zaščito pred sršeni, komarji in muhami zanašajo na rep. Te nadležne parazite lahko otresejo s telesa.
Za gibanje
Uporaba repa kot pete tace je pogosta pri živalih, ki se pogosto premikajo po drevesnih vejah. Opice, vrečarji in nekatere vrste miši bi se brez te vsestranske prilagoditve počutile neprijetno. Visijo z veje, druge okončine pa uporabljajo za nabiranje hrane. Lisice uporabljajo rep med gibanjem, da si zagotovijo manevrsko sposobnost in povečajo hitrost teka. Gepardi lahko dosežejo hitrost do 114 kilometrov na uro in veljajo za najhitrejše živali na planetu. Njihov dolg rep zagotavlja dodatno ravnotežje pri ostrih zavojih s polno hitrostjo. Zahvaljujoč spretni uporabi repov se ti plenilci hitro in ostro premikajo po pokrajini.
Za ohranjanje maščobnih rezerv
Rep igra nepogrešljivo vlogo v življenju mnogih živali. Pri kuščarjih ta konec služi za shranjevanje hranil. Po debelini repa plazilca lahko presojamo njegovo zdravje. Pritlikavi skakači, vrečarske miši in debelorepi gerbili shranjujejo maščobne zaloge za zimo neposredno v tem delu telesa.
