Življenjske razmere v puščavi lahko povzamemo z eno besedo: ekstremno. Vse tukaj je prenasičeno z ekstremi. Nekatere stvari praktično ne obstajajo, druge pa so presenetljivo obilne. Največji izziv za prebivalce puščave pa je pomanjkanje vlage. Letna količina padavin ne presega 200 mm. Žgoče sonce mesece zapored dnevno žge zrak in tla, a z neba ne pade niti kapljica dežja.
Puščava se ponaša z obilico sonca in toplote. Tipične puščavske temperature se gibljejo okoli 50 °C. Na nekaterih območjih dosežejo 60 °C. V takšni vročini je površina tal žgoča in ponekod doseže 90 °C.
Takšne "peklenske" razmere mnogim rastlinam ne puščajo možnosti za preživetje. Le nekaj mesecev na leto V puščavi lahko vidite svetlo zeleno preprogoTo se zgodi med kratko deževno sezono. Sprememba vremena in pojav zelenja je obdobje oživitve za vse žuželke, plazilce, ptice in sesalce. V tem času se rodijo potomci, odlagajo jajca in gradijo gnezda. Puščava je polna življenja.
Doma je vedno dobro
Toda kako živali preživijo preostanek leta? Se je res mogoče prilagoditi takim temperaturam in suhosti? Katere živali živijo v puščavi in kako?
V puščavi živijo le najbolj prebrisani. Tukaj se ne moreš prilagoditi; lahko se le naučiš preživeti. Vsak prebivalec tako negostoljubnega in sovražnega okolja ima svoje trike za preživetje. Številne živali in žuželke prešel na nočni način življenjaJerboi, hrošči, peščeni udavi in gekoni preživijo dan tiho skriti v zelo globokih rovih z udobno temperaturo. Ponoči, ko se temperatura v puščavi močno spremeni, pa pridejo iz svojih rovov in ne tvegajo več sončnega udara.
Vendar pa se vse puščavske živali ne morejo ves dan kopati v prijetnem hladu brloge. Dnevne živali se zbudijo zelo zgodaj, preden se sonce spremeni v peklenski plamen. Imajo le nekaj ur časa, da najdejo hrano, se razmnožijo, nahranijo svoje mladiče, pobegnejo pred plenilci in še veliko več. Ko se njihovo jutro končaSonce bo do takrat že vzšlo in začelo segrevati tla. V eni uri bo površina podobna žareči ponvi. Do takrat naj bi vsi dnevni prebivalci poiskali hladno zavetje.
Kuščarji iščejo zatočišče v glodavskih brlogih ali se zarijejo v pesek. Sesalci in ptice lahko najdejo senco le pod grmičevjem in skalami. Majhne ptice si gradijo gnezda pod gnezdi večjih ptic, kot so planinski orli ali krokarji. Ta "soseska" jim zagotavlja senco in hlad.
Na popolnoma suhem območju, ki se razteza tisoče kilometrov, so se vsi naučili najti vlago:
- Ptice letijo do napajališča, čeprav morajo vsakič preleteti več deset kilometrov.
- Druge živali, ki niso sposobne tako dolgih in oddaljenih gibanj, pridobivajo vlago iz sukulent.
- Plenilci imajo dovolj vlage, ki je bila v telesih njihovih žrtev.
- Jerboa lahko živi brez vode, hrani se z žuželkami in dobiva vlago iz svojih teles.
- Poleg tega je vsak prebivalec fiziološko prilagojen izjemno varčni rabi vode.
Ima vsak svojo veščino?
- Premikanje po premikajočem se pesku ni lahka naloga. Mrežasti kuščar ima, tako kot mnogi drugi kuščarji, na stopalih luske, ki tvorijo ščetke. Te blazinice nudijo oporo pri teku po pesku. Ob natančnem pregledu so stopala mrežastega kuščarja prekrita z grebeni pohotnih lusk.
- Šape škrata so prekrite z gostim puhom. Po peščenih sipinah se premika s svetlobno hitrostjo in se nikoli ne pogrezne v pesek.
- Ploski, široki podplati kamele ji omogočajo, da dobesedno "plava po morju peska". Ta težka puščavska ladja bo v normalnih pogojih prehitela celo lahkega, igrivega konja, čigar ozka kopita bi se pogreznila v pesek.
- Afriškega repatega gada zlahka ločimo od navadnega gada. Puščavski pesek sili kačo, da se premika bočno in ne naprej. To gibanje kači omogoča, da se ne zatakne v pesku in ujame hiter plen.
Plazilci
Peščeni nosorog je težaven plen za vsakega plenilca. Naučil se je izkoristiti neugodno okolje v svojo korist. Ko vidi vztrajno zasledovanje, kuščar se razprostira po pesku, zavibrira s celim telesom in dobesedno v sekundi "potone" ter izgine pod plastjo peska, plenilce pa pusti v popolni zmedi.
Dolgouhi nosorog, sorodnik peščenega nosoroga, se pred plenilci skriva na podoben način. Vendar njegova glava ostane nad gladino, kar plenilcem omogoča, da jo najdejo. Nato začne aktivno obrambo. Gube na vogalih kuščarjevih ust se zravnajo in napolnijo s krvjo.Usta so videti trikrat večja, kot so v resnici. Fotografija prikazuje, kako grozljivo je videti ta na videz neškodljiv kuščar. V skrajnih primerih bo kuščar napadalca celo ugriznil z ostrimi zobmi.
Največji puščavski kuščar, varan, se skriva v rovih, globokih več kot dva metra. To 1,5 metra dolgo, luskasto bitje se prehranjuje tako s kačami kot s sebi podobnimi živalmi.
Gekon s plavalno mrežo na nogah je mnoge druge prekosil s tem, da je razvil plavalno mrežo med prsti. In to ne v primeru, da se v puščavi pojavi rekaTa prilagoditev mu omogoča, da se po peščenih sipinah premika hitreje kot drugi.
Eden najbolj prebrisanih kuščarjev je moloh. Ima razvito kožo, ki vpija vlago. Po dežju se teža tega kuščarja več kot podvoji. Nakopičena vlaga se nato postopoma sprošča.
Bodličastorepi netopirji imajo podoben mehanizem preživetja. Na telesu imajo posebne vrečke, v katerih shranjujejo vodo. V posebej težkih časih netopirji z bodičastim repom uporabljajo to zalogoTi kuščarji so dobili ime po svojem koničastem repu, ki ga uporabljajo kot smrtonosno palico, ko so ogroženi.
Puščičasta kača se odlikuje po neverjetni hitrosti napada. Ko napade svoj plen, se kača iztegne in izstreli kot puščica iz loka. Konica puščice je strupena. Možnosti preživetja njenega plena so majhne. Vendar ta kača ne predstavlja nevarnosti za ljudi ali večje živali.
Ko se stemni, peščeni udav gre iskat svoj plen. Njegove oči se nahajajo na samem vrhu glave, kar mu omogoča, da "leži v zasedi" v peskuSvoje žrtve duši s telesom, zvitim v tuljavo. Njegova najljubša hrana so majhne živali, ki podnevi mirno spijo v pesku.
Žuželke
Glavne žuželke v puščavah so hrošči. Temni hrošči, glavni škodljivci poljščin, so aktivni ponoči. Ne morejo leteti, lahko pa zlahka in hitro tečejo po pesku.Puščava je bogata tudi z fascinantnimi hrošči. Veliki beli hrošči, imenovani snežni hrošči, se ponoči zgrinjajo v svetlobo svetilke. V grmovju živijo hrošči draguljarji, čudovito obarvani v črno in zelenkasto zlato.
Mravlje gradijo gnezda pod zemljo in viden je le vhod v gnezdo. Tropske ptice hitijo sem in tja na svojih dolgih nogah.
Tudi v takšnih razmerah se pred krvosesnimi žuželkami ni mogoče rešiti. Čez dan se skrivajo v brlogih, in ko se zmrači, pojdite iskat toplokrvne živaliNajbolj motijo glodavce.
Sesalci
Glavni predstavniki na tem območju so jerboi in gerbili. Gerbili imajo nemirno življenje: njihove luknje nenehno zasedajo kuščarji, kače in žuželkeGerbili živijo v kolonijah. Ti glodalci služijo kot hrana večini plenilcev.
Jerboi se iz svojih rovov pojavijo le ponoči. Njihove velike oči in ušesa kažejo na odlično razvit vid in sluh. Dolge zadnje noge in rep jim omogočajo, da hitro in spretno skačejo po somračnem puščavskem pesku. Brez jerboov, tako kot brez gerbil, večina puščavskih plenilcev ne bi preživela.
Večjih živali ni tako enostavno najti in videti. V takšnih razmerah živijo karakali, golšaste gazele in druge gazele.
Ptice
Na prvi pogled se zdi, da se ptice temu neugodnemu območju povsem izogibajo. Vendar pa lahko tukaj srečate tudi belokrile žolne, sove in vrabce.
Šojke služijo kot signal za nevarnost za živali: ko zagledajo plenilca, letijo po območju in glasno klepetajo, spominjajo na znano srakoPuščavski vrabci in saksaulske šoje so se prilagodili na obstoj brez vode in ne letijo do napajališča, saj živijo globoko v puščavi.
Peščeni ruševec pogosto leti do napajališča in si skrbno zmoči perje na prsih. Ko prispe v gnezdo, nahrani svoje mladiče z vodo, ki jim ostane v perju.
Puščava je veličastna in skrivnostna. Ljudje se tam še niso uspeli naseliti in izkoristiti bogatih naravnih virov teh na videz surovih krajev. Številne živali ostajajo neraziskane. In kdo ve, morda je to na bolje?
