Širša javnost se redko sprašuje o resnici o gozdnih živalih. Njihovo stereotipno znanje temelji predvsem na otroških pravljicah, v katerih so vse lisice zvite, zajci pa strahopetni plen, obsojen na smrt ob prvem napadu plenilca. Vendar te lažne trditve in miti niso podprti z znanstvenimi raziskavami na področju zoologije.
Je res, da so zajci strahopetni?
Strahopetnost zajca je pogosta otroška zgodba in ta lastnost mu je neupravičeno pripisana. Ta gozdna žival se pravzaprav odlikuje po svoji zvitosti in inteligenci: tako spretno prikriva sledi, da lahko zmede katerega koli plenilca. Prav tako kaže neverjetno vzdržljivost, saj ostane skrita do samega konca, tudi ko je divja žival že precej blizu.
Dopisni član Mednarodne pedagoške akademije in doktor bioloških znanosti Marat Migranov trdi, da so zajci resnično pogumni. Če se boju s plenilcem ni mogoče izogniti, se žival začne obupano braniti s kremplji in močnimi zadnjimi nogami ter brca svoj plen. V samoobrambi lahko celo skoči na hrbet katere koli divje živali, se oklepa s kremplji in začne brcati tako močno kot kateri koli konj. In čeprav nima zob, mu ni tuje uporabljati ostrih sekalcev.
Vsak lovec lahko potrdi, da je zajca tudi po ulovu izjemno težko nadzorovati. Obupano kriči, se bori, udarja z zadnjimi nogami in grize. Mnogi navdušeni lovci so opazovali zajce, ki so jih napadle ptice roparice (orli ali uharice), padli na hrbet in začeli brcati z zadnjimi nogami s tako silo, da so napadalcu raztrgali prsni koš in trebuh. Bili so tudi primeri, ko so "strahopetci", vzgojeni v bližini psov, popolnoma prevzeli njihove navade in brez strahu napadli druge živali.
Ali je res, da zajci obožujejo korenje in zelje?
Zajci so vegetarijanci, čeprav je to vprašljivo. Kot vsaka gozdna žival potrebujejo sol, zato so lovci v gozdu pogosto videli oglodane losje rogovje in pretepene jerebice, ki jih pravočasno niso odstranili iz pasti.
Mimogrede, vabljenje s soljo je ena od metod lova na živali. Zemlja ali sneg v habitatu plena se namoči v raztopini soli.
Vendar pa je glavna prehrana zajcev trava, mladi poganjki, drevesno lubje, jagodičevje, gomolji in občasno kmetijski pridelki. In v nasprotju s splošnim prepričanjem niso veliki ljubitelji zelja in korenja. Raje imajo krompir, peso in žita.
Poleg tega živali nimajo posebnih prehranskih preferenc. To je prav tako mit kot mit o "miški in kosu sira". Zajci z veseljem jedo vse, kar raste v gozdu (kislica, gobe, jagode, šaš, zelnate čebulice, pelin itd.), vključno s strupenimi rastlinami (zlatice, ščurkinja).
Ali vsi zajci spremenijo svojo sivo kožo v belo?
Tudi pogost mit, da vsi zajci pozimi odvržejo sivo dlako, ni resničen. Ta proces odmrljanja je povezan z normalnim levičenjem. Včasih zajčja dlaka postane čisto bela, še preden zapade sneg. Vendar pa je značilna bela obarvanost značilna za vrsto, znano kot gorski zajec. Dlake na njegovem kožuhu so votle in popolnoma brezbarvne, vendar lepo razpršijo svetlobo in so videti bele.
Toda zajci sploh ne spremenijo svoje barve. Do zime postane njihovo krzno daljše in gostejše na trebuhu, prsih in okončinah. To pomaga preprečevati notranje prehlade. Dlaka severnih zajcev se pozimi nekoliko posvetli, vendar ne spremeni svoje osnovne barve. Dlaka njihovih južnih vrstnikov ostane popolnoma temna.
Ali drži, da zajci zelo visoko skačejo in hitro tečejo?
Zajci se odlikujejo po podolgovatih zadnjih okončinah, ki delujejo kot vzmet pri skakanju in odrivanju od tal med tekom. Celo njihove bodice imajo posebne pritrditve, ki so del tega mehanizma. Zato lahko zajca primerjamo z živo vzmetjo, ki se pri skoku navkreber lahko z gibanjem zadnjih nog in hrbtenice požene prav tako dobro kot katera koli ptica in to na precejšnjo višino.
Hiter tek je prav tako velika prednost te živali. Zajec lahko galopira več kilometrov brez prestanka s hitrostjo 50 kilometrov na uro in na poti izvaja neverjetne zavoje.
Ali imajo vsi zajci dolga ušesa?
Dolžina ušes "poševnih" zajcev je neposredno odvisna od njihove sorte. Vendar pa je bilo ugotovljeno, da ušesa vseh zajcev ne smejo biti krajša od polovice dolžine njihove glave.
Slušni organi se razlikujejo le po obliki: pri nekaterih vrstah so konice ušes zaobljene, pri drugih pa bolj koničaste.
