Eden najvišjih kopenskih sesalcev je žirafa. Med bližnjimi sorodniki žiraf so okapi, med daljnimi sorodniki pa jeleni. Od drugih živali se nedvomno razlikuje po izjemno dolgem vratu, ki predstavlja skoraj polovico njene celotne višine. Večji so le sloni, povodni konji in nosorogi.
Videz žirafe
Višina žirafe, vključno z vratom in glavo, lahko doseg približno 6 metrovPovprečna višina v vihru je 3,5 metra. Vendar se samci in samice nekoliko razlikujejo po višini. Samice so nekoliko manjše. Posledično ne morejo tehtati toliko kot samec žirafe.
Povprečna teža živali se razlikuje v dveh tonahRep je dolg približno meter, na koncu pa ima čop črnih dlak. Poleg izjemne višine in dolgega vratu ima žirafa še eno značilnost: dlako, prekrito s črnimi in rjavimi pikami.
Pike so ločene z rumenkastimi ali belkastimi presledki. Pike so nepravilne oblike z nazobčanimi robovi. Vendar pa je vrsta pik na telesu vsake živali enaka. Žirafe imajo trda griva na vratuGriva ima temno rjavo dlako, ki doseže dolžino do 12 centimetrov.
Oba spola imata na glavi krono. par kratkih in topih rogovPokriti so s kožo. Vendar se rogovi samcev in samic žiraf nekoliko razlikujejo:
- samci imajo bolj masivne in daljše rogove;
- včasih se na čelu najde tretji rog;
- Koščene izrastke na zadnji strani glave pri starih samcih so pogosto dobro razvite (»petroge« žirafe).
Značilnosti strukture vratu
Vratno okostje je sestavljeno le iz sedmih vretenc. To število je značilno za strukturo vratu skoraj vseh vrst sesalcev. Vrat je dolg izključno zaradi edinstvene strukture vretenc – vsako vretence je močno podaljšano.
Druga posebnost je, da je prsno vretence, tisto tik za vratnim vretencem, močno spremenjeno. Podobno je enemu od vratnih vretenc.
Krvni tlakZaradi svoje višine žirafe močno obremenjujejo svoja srca in krvni obtok. Njihova srca so dobro razvita in dovolj močna, da prenesejo rekordne pritiske.
Njegove vrednosti so trikrat višje od tistih pri ljudeh. Ta krvni tlak pa je potreben za prosti pretok krvi iz srca v možgane. Ko je glava dvignjena, se tlak nahaja v lobanji.
Spuščanje glave bi lahko ustvarilo nevarno tveganje za kopičenje pritiska. Da bi preprečili, da bi gibi vratu navzgor in navzdol povzročili takojšnjo smrt, je narava "varovalke" so na voljo:
- Kri je gosta in ima večjo gostoto v primerjavi s človeško krvjo.
- Obstaja poseben zaščitni mehanizem, dve žilni formaciji.
Zaradi teh kazalnikov krvni tlak se normaliziraVenske zaklopke omogočajo pretok krvi samo v eno smer, proti srcu, in preprečujejo povratni tok v možgane.
Največja hitrost živali
Kljub temu, da so žirafe precej visoke, kar morda ovira njihovo sposobnost učinkovitega teka, veljajo za zelo hitre živali. Po potrebi lahko galopirajo. Njihova največja hitrost lahko doseže skoraj 55 km/hTo pomeni, da lahko žirafe prehitijo konja.
Vendar se te veličastne živali pogosto raje gibljejo počasi. Žirafa hodi tako, da premika en par kopit naenkrat, najprej v desno, nato v levo. Hodijo izključno po trdih površinah. To je posledica njihove velikosti in tankih nog.
Zanimivo pa je dejstvo, da kljub svoji rasti žirafe so sposobne skakatiVčasih so celo sposobni premagati ovire in pregrade, višje od enega metra in pol.
Žirafa prehrana
Te živali sodijo med rastlinojede živali, člane reda prežvekovalcev. Njihova fiziologija in telesna zgradba jim omogočata, da se hranijo z listi iz visokih drevesnih krošenj. Glede na njihov habitat to žirafi omogoča, da ostane neprekosljiva v primerjavi z drugimi vrstami.
Najbolj okusni listi zanje so akacijevi listiŽirafa s svojim dolgim jezikom ovije vejo, jo potegne proti ustom in nato trga liste. Pri tem potegne glavo nazaj. Čeprav so veje pogosto trnaste, njena usta in jezik nista nikakor poškodovana.
V enem dnevu je en predstavnik teh živali sposoben zaužiti do 30 kilogramov zelenjaveTo traja vsaj 16 ur. Včasih lahko žirafa za to porabi do 20 ur. Opazili so, da se samci in samice prehranjujejo različno. Samci grizljajo najvišje liste.
Vrat iztegnejo tako daleč, da se zdi, kot da je podaljšek njihovega vratu. Samice pa ne poskušajo doseči samih vrhov dreves. Jedo liste, ki rastejo v višini telesa. Zato pogosto ohranjajo upognjen vrat.
Žirafe nimajo velike potrebe po vodi, ne sme piti Sedem dni sploh nič. Sočna krma to zahtevo več kot zadosti. Če pa se žival odloči piti, bo količina vsaj 38 litrov.
Te živali ne marajo piti, saj bo v tem času treba spustiti glavo, zato žival ostane nezaščitena in morda ne bo opazila bližajoče se nevarnosti.
Življenjska doba in habitat žirafe
Znanstveniki se strinjajo, da so se predniki žiraf pojavili pred približno 25 milijoni let. Ostanke teh živali so našli v Afriki in Evraziji. Danes pa žirafe najdemo izključno v celina Afrika.
Vzhodni del je še posebej gosto poseljen. Ko pa govorimo o jugozahodnem delu celine, bi lahko rekli, da so tam živali praktično iztrebljene. Občasno se pojavijo majhne skupine. najdemo v stepahTo je posledica dejstva, da so pred časom žirafe lovili do izumrtja.
Ekologi so bili dolgo časa zmedeni glede tega, kako dolgo lahko ta žival živi. Vendar pa so odkrili, da v divjini odrasli osebki Redko se zgodi, da živimo več kot 15 letVendar pa je znano, da žirafa v ujetništvu živi 28 let. To je trenutno najdaljša življenjska doba, ki jo pozna znanost.
Do konca članka smo torej izvedeli nekaj zanimivih dejstev o žirafah, in sicer, da so visoke več kot 5 metrov, imajo dolg vrat, ki jim pomaga pri prehranjevanju na edinstven način, da lahko danes živijo le v Afriki in da so sposobne doseči hitrosti, primerljive s hitrostmi dobrega dirkalnega konja. Resnično edinstvene in zanimive živali!
