Verjetno so vsi že slišali za športni terenec Pajero. Izkazalo se je, da je dobil ime po majhni divji mački – Leopardus pajeros, znani tudi kot pampaška mačka ali travniška mačka. Vendar se biologi še vedno ne strinjajo: nekateri viri pravijo, da gre za podvrsto pampaške mačke (Leopardus colocolo), drugi pa za ločeno vrsto. O tej živali je znanega zelo malo – vodi zelo skrivnosten življenjski slog in se popolnoma ne želi srečevati z ljudmi.
Pampaška mačka ali travna mačka je majhna žival, ki ni večja od domače mačke. Živi v Južni Ameriki, predvsem v pampah – gosto travnatih, brezlesnih stepah.
Zato je drugo ime te mačke travna mačka.
Lahko pa ga najdete tudi v vlažnih mangrovskih gozdovih, med trnastim grmovjem in v gorskih območjih na nadmorski višini do 5000 m.
Skupno obstaja 7 podvrst te mačke, ki se razlikujejo po barvi in vedenjskih značilnostih.
To ni zelo velika žival. Tehta do 7 kg in je visoka 35 cm. Dolžina telesa lahko doseže 80 cm, rep pa je precej kratek – približno 30 cm.
Barva sega od črne, rjave in rdeče do srebrne. Dlaka je gosta in gosta, dolga do 7 cm. Vzorec je lahko, odvisno od vrste, izrazit ali praktično neviden.
Oči so zelo velike, z ovalnimi zenicami, prilagojene za dober vid v temi.
Te mačke so predvsem nočne živali, vendar lahko po potrebi lovijo tudi podnevi. Živijo in se hranijo posamično, nadzorujejo ozemlje do 50 kvadratnih kilometrov.
Parijo se le med paritveno sezono, po kateri samica sama vzgaja potomce. Leglo običajno sestavlja od enega do treh mladičev.
Kljub kratkim nogam, velikim glavam in navidezni nerodnosti so pampaške mačke odlični lovci. Dolgo časa prežijo v preži, zalezujejo svoj plen in nato udarijo z bliskovito hitrostjo.
Ko mačka naleti na človeka, se odzove s predenjem, sikanjem in ježico. Če opozorilo prezremo, mačka neustrašno napade, ne glede na svojo moč ali velikost. Samice so še posebej nesebične pri zaščiti svojih mladičev.
Njihova glavna prehrana je sestavljena iz majhnih glodalcev, vendar ti plenilci jedo tudi ptice, jajca, kuščarje in celo žuželke.
Njihova življenjska doba v divjini ni natančno znana, v ujetništvu pa živijo do 16 let.
V prejšnjem stoletju so to vrsto mačk aktivno lovili zaradi dragocenega krzna, njihovo krzno pa so množično izvažali s celine. Šele leta 1987 je bil sprejet zakon, ki je strogo omejil trgovino s krznom pampaških mačk.
V Argentini, Čilu in Paragvaju je ta vrsta zaščitena na nacionalni ravni, lov pa je prepovedan. Naraščajoča človeška dejavnost mačke izpodriva iz njihovih naravnih habitatov.
Pampaške mačke imajo samotarsko naravo, zato jih redko zadržujejo v živalskih vrtovih ali ujetništvu. V ujetništvu so ponavadi izjemno živčne in agresivne, vzreja pa je zelo redka. Tudi v najboljših pogojih v ujetništvu je nemogoče vzgojiti pampaškega mucka v ljubečo mačko.
