Pred milijoni let so Zemljo naseljevale neverjetne živali. Raziskovalci odkrivajo ostanke izumrlih prebivalcev našega planeta, poustvarjajo njihov videz ter preučujejo njihove značilnosti in navade. To so bili starodavni velikani, ki so se jih bali celo dinozavri.
Titanoboa
Največja kača v zgodovini planeta je živela pred približno 60 milijoni let na območju današnje Kolumbije. Tam so odkrili njene fosilne ostanke.
Zoologi so po preučevanju ugotovili, da so titanoboi tehtali skoraj dve toni in zrasli do 20 metrov v dolžino. Pojavili so se kmalu po izumrtju dinozavrov. Možno je, da so titanoboi zapolnili praznino, ki jo je pustilo izginotje velikih plenilcev.
Arheologi so imeli srečo, da so odkrili lobanjo, kar je redek pojav. Zobna struktura tega prazgodovinskega velikana kaže, da se je hranil z ribami, želvami in celo odraslimi krokodili.
V vročih tropih lahko hladnokrvni plazilci dosežejo ogromne velikosti, saj s telesi absorbirajo toploto iz okolja.
Ta ogromna kača ni potrebovala strupa; svoj plen je zdrobila s svojim močnim telesom. Titanoboa se je lahko stisnila s silo skoraj 500 kg na kvadratni centimeter, kar je bilo dovolj, da je ubila skoraj vsak plen.
Velikanska artroplevra
Prazgodovinska stonoga Arthropleura danes velja za največjega členonožca, ki je kdajkoli živel na planetu.
Živeli so pred približno 280 milijoni let. Njihove ostanke so odkrili v Nemčiji, Belgiji, Angliji in Združenih državah Amerike.
Največji znani kopenski nevretenčarji so imeli 30 parov nog in so dosegli dolžino do 2,6 metra. Znanstveniki so zaključili, da so bili Arthropleura rastlinojede živali. Povprečno velik osebek je na leto zaužil do tone rastlinja.
Rekordno velikost stonoge je razložena z visoko vsebnostjo kisika v ozračju v tistem času, pa tudi z odsotnostjo sovražnikov.
Kasneje se je raven kisika v zraku znatno zmanjšala, kar je spremenilo podnebje tropskih regij, kar je privedlo do izumrtja teh ogromnih bitij.
Megalodon
Ta vrsta je bila eden največjih plenilcev v zgodovini planeta. Megalodon je morda zasedal vrh prehranjevalne verige.
Ta nevarni velikan je dosegel dolžino 18 metrov in tehtal 50 ton. Moč ugriza največjih primerkov je bila skoraj 11 ton – eden najmočnejših ugrizov, kar jih pozna sodobna znanost.
Ti plenilci so imeli zelo močne, a tanke zobe z nazobčanimi robovi. Ta strukturna značilnost jim je omogočala, da so zlahka raztrgali prsni koš svojega plena in celo pregriznili hrbtenice velikih morskih živali.
Megalodoni po videzu spominjajo na sodobne velike bele morske pse, vendar so njihove hrustančaste lobanje sorazmerno debelejše in močnejše.
Prilega se velikim čeljustim, da prenese njihovo težo. Megalodoni so se hranili z majhnimi kiti, sirenami, plavutonožci in velikimi ribami. Ti prazgodovinski velikani so jedli tudi trupla mrtvih živali. Izumrli so pred približno 2,6 milijona let.
Aegirocassida
Ta prazgodovinska orjaška kozica je živela v svetovnih oceanih pred približno 480 milijoni let. Bila je dolga 2 metra in je spominjala na fantastičnega križanca med kitom glavačem in členonožcem.
Aegirocassida se je hranila s planktonom, ki ga je precedila iz vode, tako kot sodobni kiti. To bitje je imelo po vsem telesu dva para premičnih plavuti, ki sta služili kot plavuti.
Ti nenavadni režnji ustrezajo zgornjim in spodnjim okončinam sodobnih členonožcev. Na podlagi tega so znanstveniki sklepali, da je Aegirocassida prazgodovinski členonožec.
Sarcosuchus imperialis
Izumrli rod velikanskih krokodilov je pred približno 110 milijoni let naseljeval območje današnje Afrike.
Super krokodil Sarcosuchus je dosegel dolžino do 12 metrov in lahko tehtal okoli 8 ton. Njegovo telo je bilo prekrito z luskami, hrbet pa z močnimi pravokotnimi ščiti, ki so segali do 1 metra v dolžino. Zaradi tega je bil za svoje redke sovražnike praktično neranljiv.
Sarcosuchus imperatorius je imel izjemno, velikansko lobanjo. Njegova zgornja čeljust je bila dolga 1,6 metra in na konici ukrivljena navzdol.
Ta plenilec se je hranil z velikimi ribami in majhnimi dinozavri. Z močnimi čeljustmi in ostrimi zobmi je zlahka vlekel plen, ki se je boril, v vodo.
Sarcosuchus se od sodobnih krokodilov ni razlikoval le po velikosti, temveč tudi po življenjski dobi. Večina sodobnih krokodilov v divjini živi 25–30 let. Odkriti ostanki Sarcosuchusa pripadajo posamezniku, ki je bil v času smrti star 40 let in še ni bil popolnoma odrasel.
