Besedo "stenica" običajno povezujemo z domačimi škodljivci. Vendar pa v naravi živijo tudi drugi člani družine stenic. Na primer velikanska vodna stenica (Belostoma).
Velikanska vodna hrošča
Vodne stenice Belostoma ali belostomatide (iz latinskega imena družine Belostomatidae) spadajo v red polkrilcev (Hemiptera). Obstaja približno 140 vrst belostom. V Rusiji jih je ostalo le malo; trenutno večina teh stenic živi v vročih regijah. Orjaške vodne hrošče živijo v plitvih vodnih telesih - ribnikih, jezerih in redkeje v rekah in potokih. Lahko živijo tudi v morski vodi, blizu obale. Vrste, ki so se prilagodile mrazu (na primer tiste, ki živijo na Daljnem vzhodu), preživijo zimo pod ledom, tako da se zakopljejo v blato.
Velike vodne žuželke lahko napadejo majhne kače.
Orjaške vodne žuželke se hranijo z ribami, žuželkami, raki in dvoživkami; lahko napadejo celo živali, ki so nekoliko večje od njih samih.
Na Japonskem so zabeležili napade 15-centimetrske belonoge želve na 17-centimetrsko želvo.
Videz in struktura
Velikost odrasle belostome je 10–12 cm, včasih pa najdemo primerke, dolge do 15 cm. Telo je temne barve, z vzorci na hrbtu.
Ta žuželka ima poenostavljeno telo in šest nog, ki med plavanjem delujejo kot vesla. Goste dlake vzdolž zunanjih robov nog se med plavanjem dvignejo in povečajo površino v stiku z vodo. Noge imajo tudi temne lise – čutilne organe, ki zaznavajo globino in vibracije vode.
Struktura belostoma jim omogoča enostavno gibanje v vodi.
Sprednje okončine belostome so debele in ukrivljene naprej, spominjajo na kremplje raka. Konci teh okončin so opremljeni s kavlji, ki jih žuželke uporabljajo za prijemanje in držanje plena. Usta so kratka, ukrivljena rilca. Ta oblika je priročna za hranjenje, saj belostoma prebode svoj plen in vbrizga strupeno snov, ki utekočini notranje organe žrtve, nato pa jih izsesa.
Imajo tudi krila, vendar jih uporabljajo le za selitev. Te žuželke ne letijo, raje ostanejo pod vodo. Vendar pa morajo belostome pogosto priplavati na površje, da dihajo kisik skozi dihalne cevi, ki se nahajajo na zadnji strani njihovega trebuha.
Pri selitvi v druge vodne površine lahko belokrile netopirje privlačijo svetilke in drugi viri svetlobe, zaradi česar si prislužijo vzdevek "električne svetlobne hrošče".
Razmnoževanje in razvoj
Razvoj velikanske vodne hrošča vključuje tri faze: jajčece, ličinko in odraslo osebo. Pot od jajčeca do odraslega organizma traja več kot mesec dni. Ličinke orjaških vodnih hroščev so podobne odraslim, vendar so manjše in brez kril. Podvržejo se več levitvam, pri čemer vsako pridobi nove odrasle značilnosti, kot so krila in reproduktivni organi.
Medtem ko samci skrbijo za jajca, praktično ne jedo, zato se po gnezditveni sezoni njihovo število znatno zmanjša.
Na Japonskem je skrbni samec smrdljive stenice simbol dobrega očeta.
Zanimivo je, da samice nekaterih vrst velikanskih vodnih hroščev odlagajo jajčeca na hrbte samcev, ki jih po oploditvi zlepijo s posebno snovjo. Po tem očetovski hrošči približno dva tedna ne plavajo in jedo zelo malo, saj varujejo in skrbijo za svoje potomce: samci s svojimi gibi zagotavljajo dotok sveže vode do jajčec ali pa izpostavljajo hrbet nad vodo, da zagotavljajo kisik.
Druge vrste belostome odlagajo jajčeca na liste vodnih rastlin.
Ugrizi Belostome
Orjaške vodne žuželke predstavljajo majhno grožnjo za ljudi, saj ne napadajo. Te žuželke se na nevarnost običajno odzovejo pasivno: ko se soočijo z velikim nasprotnikom, otrpnejo in se pretvarjajo, da so mrtve. Če pa se jih dotaknemo ali se jih dotaknemo v vodi, lahko vodna žuželka v samoobrambi ugrizne.
Na mestu ugriza Belostome se oblikujejo mehurji in rane, ki se dolgo celijo.
V Aziji belostomo uživajo v prehrani in velja za poslastico. Na Tajskem je zaradi tega ogrožena.
Glede na ocene je ocvrta belostoma okusna in hranljiva jed.
Ugrizi orjaške vodne hrošča niso nevarni za ljudi, so pa zelo boleči. Na mestu ugriza se pojavi oteklina. Ko prebavni encimi stenice vstopijo v rano, se celjenje nadaljuje dolgo, odvisno od individualnih značilnosti posameznika. Teoretično bi lahko strup, ki ga vsebuje slina stenice, povzročil hudo alergijsko reakcijo. Čeprav zaradi ugrizov stenice še niso zabeležili smrtnih primerov, je vseeno dobro, da jih po nepotrebnem ne vznemirjamo.
Belostoma je skoraj neškodljivo, lepo in edinstveno bitje. Orjaških vodnih žuželk ne smemo poškodovati ali uničevati, saj so te žuželke bistvenega pomena za naravo. Da bi se izognili ugrizu žuželke, bodite pri plavanju previdni in se jih izogibajte prijemanju.
