Ehidna je redka in edinstvena žival, ki je bila do nedavnega malo raziskana. Nekoliko spominja na ježa ali dikobraza: ima dlako, podobno peresu, in se ob vsakem znaku nevarnosti zvije v klobčič. Vendar ima žival eno edinstveno značilnost: vrečarsko strukturo na trebuhu, ki jo uporablja za nošenje jajčec in skrb za mladiče.
Vsebina
Splošne informacije in izvor
Člani družine ehidne spadajo v razred sesalcev reda monotremov. Njihov izvor še vedno sproža številna vprašanja. Znani so trije rodovi, od katerih eden velja za izumrlega. Najdemo jih le v Avstraliji, Tasmaniji, Novi Gvineji in na majhnih otokih Indonezije. So endemični; članov družine ne najdemo nikjer drugje na planetu.
Kako je videti?
Ta relativno majhna žival po videzu spominja na dikobraza ali ježa, saj je njeno telo prekrito z debelo plastjo dlake v obliki iglic, dolgih do 5–6 cm. V dolžino meri 30 cm. Ima dva para kratkih, a močnih in mesnatih nog z velikimi kremplji, kar ji omogoča kopanje globokih rovov.
Glava je podaljšek telesa; nima vratu. Gobec je kljunaste oblike z majhnimi usti na konici. Žival nima zob, zato žveči z drgnjenjem jezika ob nebo. Oči so majhne in imajo poleg vek tudi posebno mžigalno membrano.
Je eden redkih sesalcev, ki leže jajca.
Sesalec ima rep, čeprav ga je težko opaziti, ker je prekrit z bodicami. Žival je monotrem, kar pomeni, da vsi odpadni produkti (urin, genitalni izločki in iztrebki) izstopajo skozi eno samo odprtino – kloako.
Kje živi, življenjski slog
Ti sesalci večino svojega življenja preživijo sami. Izjema je sezona parjenja v zimskih mesecih. Vsak posameznik naseljuje določeno ozemlje, kjer lovi in najde hrano. To ozemlje je pretežno gozdnato ali gorato; žival se izogiba ravninam. Nimajo stalnega doma. Namesto tega se v iskanju hrane potepajo po svojem ozemlju in počivajo na naključnih mestih. Žival dobro koplje in zna plavati.
Žival ima odličen vid, ki zazna gibanje. Ko je ogrožena, se zateče v rovih, gostem grmovju ali skalnih razpokah. Če je teren odprt, se zarije v zemljo in pusti izpostavljen zgornji del telesa, pokrit s hrbtenico. Ko so tla pretrda, se žival zvije v klobčič kot jež.
Živali so bolj aktivne v poletnih nočeh
Ti sesalci skoraj nimajo naravnih sovražnikov. Odraslo žival lahko pojedo le divji psi, dingi in lisice. Poskušajo jo napasti s trebuha, kjer ni bodic, in razviti "kroglo". Mladi osebki še nimajo močnih, močnih bodic, zato jih lovijo tudi drugi plenilci, kot so veliki varani.
Kaj je ehidna?
Glavni vir prehrane so mravlje in termiti, ki jih iščejo večino svojega življenja. Ko žival odkrije mravljišče, ga začne kopati in mravlje liže s svojim lepljivim jezikom. Dolg smrček poenostavi postopek in ji pomaga tudi pri kopanju v zemlji.
Sesalec v svojo hrano vmeša veliko peska, prahu, trave in suhega lesa.
Njegove močne šape in veliki kremplji mu omogočajo, da lupi lubje z dreves ali uniči termitnjake. Lahko premika velike kamne, ki presegajo njegovo lastno težo. V redkih primerih koplje skozi trato ali mah, v katerem se lahko nahajajo ličinke ali žuželke.
Med hranjenjem pogoltnejo velike količine zemlje in majhnih kamenčkov. To jim pomaga bolje prebaviti hrano. Žival sploh ne pije vode.
Razmnoževanje
Zanesljivi podatki o razmnoževanju teh živali so bili pridobljeni šele leta 2003, po 12 letih neprekinjenih raziskav. Sezona parjenja teh živali, ki ležejo jajca, se začne maja in konča septembra. Na južni polobli se to zgodi pozimi. Med sezono parjenja se živali zbirajo v skupinah po 4-5 osebkov, vključno z eno samico in ostalimi samci. Za privabljanje samcev samica uporablja poseben izloček iz kloake, ki ga drgne po tleh.
Med gnezditveno sezono živali potujejo v skupinah, vedno jih vodi samica. Vedno lovijo in počivajo skupaj. Drugi posamezniki se v skupino ne smejo vključiti.
Samci nenehno poskušajo samico osvojiti tako, da se ji obliznejo, in po približno 3-4 tednih dovoli enemu ali več samcem, da se ji približajo. Samica se uleže na hrbet, kar pokaže njeno pripravljenost. Samci nato začnejo krožiti okoli nje in kopati do 30 cm globoko.
Ko je jarek pripravljen, se samci poskušajo izriniti. Na koncu zmaga najmočnejši in oplodi samico. Parjenje poteka na boku v ležečem položaju in traja do ene ure.
Trajanje nosečnosti je odvisno od temperature zraka. V vročem vremenu je nosečnost krajša in traja 3–4 tedne. Ob koncu obdobja samica izleže jajčece in ga položi v vrečko na trebuhu. To je edinstvena guba, zasnovana posebej za nošenje jajčeca.
Le pet živalskih vrtov na svetu je uspelo imeti potomce
Po 9–10 dneh se iz jajčeca izleže mladič, ki tehta približno 0,5 g in meri največ 15 mm. Novorojenček še ni popolnoma razvit in prilagojen življenju, zato se z nogami pritrdi na zgornji del materine vrečke, kjer se nahajajo mlečne žleze. To območje se imenuje »mlečno polje«. Mladiček liže materino mleko z jezikom, ki je mimogrede rožnate barve.
Mati nosi mladiča (kot se imenuje) v torbici do dva meseca. V tem času pridobi na teži do 400 g, kar je absolutni rekord v stopnji rasti med vsemi sesalci. Mati sama potisne novorojenega ehidno ven, ko začnejo rasti bodice, kar povzroča nelagodje.
Znanstveniki še vedno ne vedo, kako samica odloži jajčece v vrečko. Njene noge so prekratke za to. Morda se žival na poseben način zvije, kar omogoči, da jajčece preide neposredno iz kloake v vrečko.
Vendar mati še vedno ne zapusti svojega mladiča in mu izkoplje luknjo nekje pod koreninami drevesa. Obišče ga dvakrat na teden, da ga doji. Ta postopek se nadaljuje šest mesecev, dokler mladič ne postane samostojen.
Prav v obdobju hranjenja je opaziti najvišjo stopnjo umrljivosti. Puglji so še vedno šibki in se ne morejo sami znajti. Za obrambo uporabljajo poseben izloček z ostrim, neprijetnim vonjem. Poleg tega so mladiči izjemno tihi in ne pritegnejo pozornosti.
Zanimiva dejstva o sesalcu
Z mravljami žival prejme 70 % vlage.
Izpostavimo nekaj zanimivih dejstev:
- Avstralsko ehidno je leta 1792 prvič opisal britanski zoolog George Shaw. Napačno jo je uvrstil med mravljejedih. Deset let pozneje je drug britanski znanstvenik, Edward Home, odkril edinstveno značilnost ene same predprostornice in ustvaril nov red, monotreme. Mimogrede, tudi platipus spada v ta red.
- Tega sesalca lahko zamenjamo z njegovim najbližjim sorodnikom, platipusom. Od platipusa se razlikuje po tem, da ima bodice in nima kljuna. Razlikuje se tudi njegov življenjski slog in habitat. Platipusi so po svojih značilnostih bližje plazilcem, čeprav so sesalci.
- Ta žival ima na nosu posebne receptorje, ki ji pomagajo zaznati elektromagnetne vibracije plena ali njenih sorodnikov.
- Jajca odlagajo na enak način kot ptice, torej skozi kloako.
- Povprečna življenjska doba v divjini je 15 let. V ujetništvu živali postanejo dolgožive in dosežejo 40–50 let.
- Žensko mleko je rožnate barve. To je posledica visoke vsebnosti železa.
- Moški penis ima kar 4 glave.
- Z jezikom lahko liznejo do 100-krat na minuto.
- Bolhe na živali dosežejo velikost 4 mm.
- Ko temperature močno padejo, prezimujejo, kar lahko traja do več mesecev. V tem času se prehranjujejo s podkožno maščobo.
- Igle so tako ostre, da lahko že najmanjši dotik povzroči prebod ali ureznino na človeški koži.
- Samci imajo na zadnjih nogah ostroge, ki vsebujejo strupen izloček. Med vsemi opazovanji ni bil opažen noben samec, ki bi uporabljal te ostroge.
- Gojijo jih v živalskih vrtovih po vsem svetu, vendar se živali v ujetništvu ne razmnožujejo.
- Možgani so primitivni. Vendar je žival izjemno radovedna.
- Albino ehidna se pojavi enkrat na deset tisoč.
Ehidna je nenavadna in fascinantna žival. Najdemo jo le v Avstraliji in na bližnjih otokih. Za ljudi je neškodljiva in se ob srečanju z njo zvije v klobčič ali poskuša pobegniti v podrast. Prijemanje z njo ni priporočljivo, saj lahko zaradi ostrih bodic povzroči poškodbe kože.
