Kot večina ljudi ve, so želve najpočasnejša bitja na svetu. To ni povsem res, saj lahko morske živali te vrste dosežejo hitrosti nad 30 km/h; le kopenske želve so počasne. Poleg tega, težji kot je oklep, počasnejša je hitrost živali. Če oklep ovira hitrost, ali ne bi bilo logično, da se ga znebimo? Bi želve lahko preživele brez njega?
Kaj je lupina?
Večina želv ima debel, zaščitni oklep, kostni "oklep" iz gostih lusk, po strukturi podobnih človeškim lasem in nohtom. To jih loči od drugih članov razreda plazilcev in jim je morda pomagalo preživeti, za razliko od dinozavrov. To je najpogostejše. lupina je sestavljena iz dveh plasti:
- plastron (trebušni del);
- karapax (hrbtni del).
Obe sta prekriti z močnimi, poroženelimi ščitniki, ki želvi omogočajo, da prenese težo, ki je več desetkrat večja od njene lastne. Ta ščitnik je sestavljen iz številnih kosti, ki spominjajo na rebra, ki se nahajajo na zunanji strani telesa. Z lastnim krvnim obtokom in žilami lahko krvavi, kar povzroča bolečino.
Vendar pa nekatere vrste imajo samo usnjen oklep, ki ni posebej gosta, je tisto, kar je povzročilo mit, da je želva popolnoma brez nje. Mednje spadajo:
- usnjata morska želva;
- številne vrste trioniksa (trokrempljevih dvoživk).
Ti plazilci tehtajo bistveno manj, a se premikajo hitreje. Opaziti je mogoče logičen vzorec, ki si ga je zamislila sama narava: če ima želva gost kostni oklep, ki zagotavlja maksimalno zaščito, je težka in počasna. Če pa je njen oklep usnjen, ki nudi manj zanesljivo zaščito pred plenilci, je hitrost živali bistveno večja.
Risanke pogosto prikazujejo želvo, ki za nekaj časa zapusti svoj dom. V resnici pa je to nemogoče! Oklep tega plazilca zraščene z vretenci in rebri, zato ne bo mogoče posneti slike! Vendar fotografija vseeno prikazuje, kako je videti želva brez zaščite. Žalosten prizor.
Zunanji oklep želve je opremljen s posebnimi odprtinami, skozi katere lahko pokaže glavo in okončine. Nekatere vrste imajo premične dele, ki lahko te odprtine v primeru nevarnosti tesno zaprejo.
Lastniki želv se morajo zavedati, da je oklep del telesa, ne dom! Zato želva potrebuje poseben prostor, kjer se bo počutila najbolj udobno.
Ali lahko želva živi brez oklepa?
Ker je oklep zrasel z vretenci in rebri plazilca, je odgovor očiten: želva brez njega je kot človek brez hrbtenice. Zakaj pa je toliko fotografij popolnoma živih in zadovoljnih želv – enotne sive barve, očitno brez kostne prevleke?
Odgovor je preprost - imajo lupino, vendar narejen je iz kože, ni tako gost in močan kot kostni, zato se zdi, kot da ga ni. Če pogledate fotografijo okostja tega plazilca, lahko jasno vidite, da želvam manjkajo mišice, ki podpirajo hrbet, rebra in hrbtenica pa so tesno povezani z oklepom. Zato neboleča odstranitev tega dela telesa ne pride v poštev!
Usnjaste želve so druga zgodba. Izgledajo dajati vtis golote, brez kostne obloge. Podobne so jim vrste z mehkim telesom, katerih oklepe v odrasli dobi prekriva koža.
Ali lupina ščiti?
Čeprav tako trpežen zunanji oklep dvoživki nudi nekaj varnosti, mnogi plenilci uporabljajo resnično premetene taktike. Ptice na primer dvignejo nesrečnega plazilca visoko nad tla in ga spustijo, pri čemer razbijejo koščene plošče in razkrijejo želvino brezoklepno obliko. Veliki beli morski psi zlahka pregriznejo trden oklep, krokodili pa svoj plen preprosto pogoltnejo celega.
Kako izgleda želva brez oklepa?
Prej je bilo rečeno, da ti plazilci ne morejo živeti brez njega. Vendar pa je pri nekaterih vrstah tako mehak, da daje vtis, da ga sploh ni. To je predvsem sladkovodne želve z mehkim oklepom, od katerih obstajajo tri vrste.
Najpogostejša mehkooklepna želva je velika mehkooklepna želva, ki jo najdemo v južnih zemljepisnih širinah, kot sta Indonezija in Papua Nova Gvineja. Odlikuje jo impresivna velikost (približno meter) in zaobljena oblika. Njena koža je, tako kot preostali del telesa, svetlo olivne ali sive barve. Zato se oklep zlije s telesom in je na videz neobstoječ. Medtem ko je oklep mladih želv rahlo hrapav, prekrit z majhnimi izboklinami, je oklep odraslih gladek in prekrit s kožo. Te želve imajo široko in kratko glavo, ki se konča z majhnim rilcem.
Največji predstavnik želv brez oklepa je Cantori, ki doseže težo približno 50 kilogramov in dva metra dolga. Živi v toplih državah: na Tajskem, v Vietnamu, na Filipinih in v Indiji. Njegov oklep je mehak in gladek; odrasli imajo lahko majhne izbokline blizu vratu, mlade živali pa jih nimajo.
Tako je mehka lupina, enake barve kot površina telesa, sprožila mit, da so te želve nemočne. Vendar kljub široki distribuciji takšnih fotografij želva brez zunanje lupine ne more obstajati. Toda fotografija prikazuje, kako so videti plazilci, ki so videti "brez lupine".
