Morski pes spada v razred rib ali sesalcev

Ena najstarejših živalskih vrst, skrivnostna in malo raziskana, so morski psi, znani tudi kot selahiji. Številni miti in legende obkrožajo to morsko favno, kar prispeva k predsodkom do teh neverjetnih rib. Sistematično preučevanje selahij se je začelo med drugo svetovno vojno, med bitkami v Tihem in Indijskem oceanu. Cilj je bil najti način, kako zaščititi ljudi pred temi morskimi plenilci.

Je morski pes riba ali sesalec?

Seznam teh morskih plenilcev vključuje več kot 400 vrst, ki se med seboj dramatično razlikujejo: od najmanjšega globokomorskega morskega psa, ki komaj doseže 17–20 cm, do orjaškega kitovega morskega psa, ogromnega 20-metrskega, večtonskega posameznika.

Ime "sesalec" govori samo zase. Živali, ki svoje mladiče hranijo z mlekom, se imenujejo "sesalci".

Morski pes svojih mladičev ne hrani z mlekom, poleg tega pa diha s pomočjo naprave, imenovane "škrge". Morski pes je riba.

Po velikosti so seveda ti plenilci primerljivi z delfini ali nekaterimi vrstami kitov. Toda v morskem kraljestvu obstaja veliko podobno velikih bitij z različno vsebino.

V sodobni klasifikaciji živalskega kraljestva morski psi in skati tvorijo podrazred Elasmobranchia, ki spada v razred hrustančnicHrustančnice, sesalci in ljudje imajo številne podobne značilnosti in tvorijo eno samo deblo – Verbate.

Okostje koščenih rib je v celoti sestavljeno iz kosti, medtem ko morski psi obstajajo samo hrustanciZaradi velike količine kalcija je hrustanec trd in močan. Ukrivljena, impresivna usta se nahajajo na dnu glave.

Velika, mehka repna plavut je asimetrična – zgornji reženj je veliko večji od spodnjega. Koščene ribe prosto premikajo stranske plavuti, za razliko od selahijev.

Koščene ribe in morski psi: kakšne so podobnosti in razlike?

1. Način razmnoževanja: Nekatere vrste morskih psov (reliktni heterozobi morski pes, mačji morski pes in preprogasti morski pes), tako kot kostne ribe, ležejo jajčeca – oplojena jajčeca, zaščitena s trdo, poroženelo lupino.
2. Dihalni sistem. Selahije dobijo kisik, ki ga potrebujejo za preživetje, iz vode, ki jo prepuščajo skozi škrge. Imajo od pet do sedem (včasih deset) škržnih rež. Za razliko od morskih psov imajo kostne ribe škržne pokrovčke.
3. Plavalni mehur. Morski psi ga nimajo. Vzgon jim zagotavljajo ogromna jetra z maščobnimi oblogami, ki se nenehno gibljejo in imajo hrustančni skelet.
4. Luske. Telo selahijskega ribe je prekrito s plakoidnimi luskami, katerih plošče so vdelane v kožo. Na površini so bodice, prevlečene s snovjo, podobno sklenini. Zahvaljujoč temu oklepu je riba skoraj neranljiva.
5. Bočna črta je skupek receptorjev, bodisi trdnih bodisi prekinjenih, ki potekajo od škržnih rež do repa. Služi kot čutni organ za zaznavanje vibracij v okolju.
6. Njihov voh je bistveno bolj razvit kot pri kostnih ribah. Dolgoplavuti oceanski morski psi lahko zaznajo in prepoznajo vonjave celo v zraku. Zahvaljujoč tej sposobnosti prispejo na mesto razporeditve plena veliko prej kot drugi morski plenilci.

Kakšne so razlike med sesalci in morskimi psi?

• Glavna in temeljna razlika med selahi in sesalci je postopek hranjenja potomcev z mlekom. Ribe ne proizvajajo mleka.
• Sesalci naravno skrbijo za svoje potomce – dojijo jih, jih učijo veščin preživetja in se učijo, kako najti hrano. Morski psi tega ne počnejo. Rodijo genetsko močne in zdrave potomce, ki zmorejo vse v življenju – lovijo, prepoznavajo sovražnike in prijatelje ter preživijo.
• Glede na način razmnoževanja selahije razvrščamo v oviparne, ovoviviparne in viviparne. Živorodni morski psi imajo razvito placenti podobno strukturo za hranjenje zarodka. Placenta ali posteljica se nahaja le pri sesalcih.
• Nekatere, vendar ne vse vrste morskih psov so delno toplokrvne. Tako kot sesalci so sposobni vzdrževati konstantno telesno temperaturo, ki je lahko do 10 °C višja od okoliškega okolja. Termoregulacija se doseže z nenehnim gibanjem, ki vključuje mišice po vsem telesu in prenaša toploto v krvne žile, ki obdajajo mišice.
• Nobena druga žival na zemlji nima tako širokega nabora čutov. Ta mogočni morski plenilec skozi svojo evolucijo ni izgubil nobenega od njih, temveč je svoje sposobnosti razvil in izboljšal.

Ena od edinstvenih lastnosti je elektrorecepcija, sposobnost zaznavanja električni in magnetni signali okolje. Uporablja se za zaznavanje plena, navigacijo v prostoru in vzdrževanje komunikacije s primerki iste vrste.

Elektroreceptorske čutne organe najdemo pri selahijih in skatah, pa tudi pri nekaterih vrstah kostnih rib. Med sesalci se elektroreceptorji ponašajo z avstralskim platipusom in domnevno tudi ježkom. Lorenzinijeve ampule se imenujejo elektroreceptorski aparat plenilec, ki ga uspešno uporabi v trenutku napada.

Z napredovanjem evolucije se je topografija Zemlje spreminjala – oceani so se pojavili tam, kjer je nekoč stala kopna, ali pa so se celine pogreznile pod valovi. Nekatere življenjske oblike so izginile, druge so se pojavile. Le Selahijci so preživeli skoraj 500 milijonov let. Nekateri člani te edinstvene in malo raziskane vrste so ostali praktično nespremenjeni.

Največji primerek je fosil karhadona, prednik velikega belega morskega psa. Njegova velikost je bila ocenjena na podlagi najdenih fosiliziranih zob, ki so merili 10–15 cm. Ocenjujejo, da bi v njegovih ustih lahko bilo sedem ljudi. Najmanjši živeči predstavnik vrste je pritlikavi morski pes dolg le 7 cm.