Siva jerebica je podobna majhnemu piščancu, saj doseže približno 30 cm v dolžino in tehta približno 400 gramov. Redko leti, le ko je ogrožena ali ko si obnavlja zaloge hrane. Večino časa preživi na tleh, kjer jo gosta vegetacija trav in grmovnic ščiti pred plenilci. Jerebica ima dobro razvite mišice na nogah, kar ji omogoča hiter tek in lahkotno premagovanje ovir.
Kako je videti ptica?
Kot že ime pove, je ptičje perje sivkasto, zato je njen videz precej skromen. Le trebuh je pobarvan beloHrbet, krila in rep so sivi. Odrasli imajo na trebuhu rjavo liso v obliki podkve. Mlade samice nimajo te značilne lastnosti. Spolne značilnosti so slabo opredeljene: samica je nekoliko manjša in ima bolj motno perje kot samec. Lisa se pojavi, ko samica doseže spolno zrelost in je pripravljena na razmnoževanje. Samce in samice lahko ločimo po repu; poleti samice razvijejo rdečkasto perje.
Glava obeh spolov je rjavkasto rjava, z intenzivnejšo temno obarvanostjo na temenu in zatilju. Celotno perje jerebice je posuto z majhnimi pikami in pegami.
Habitati
Jerebica se pojavlja na širokem območju:
- Od severne Portugalske in obale Anglije do Altajskega gorovja. Te ptice ne naseljujejo več onkraj reke Ob.
- Na severu jerebice živijo vse do Belega morja.
- Na jugu in vzhodu živijo do meja Irana in Male Azije.
Sive jerebice gradijo gnezdo na odprtih območjih polj, step ali travnikovNajraje imajo odprte prostore z grmičevjem, grapami in širokimi jarki. Včasih se jate jerebic pridejo pogostit z ovsom, prosom ali krompirjem, ki jih je na kmetijah v izobilju.
Jeseni se sive jerebice selijo v gozdno-stepska območja, kjer imajo raje pokrajine z gostim plevelom in gnezdijo na gozdnih robovih, izogibajo pa se gostemu grmovju. Visoka trava in grmičevje jim nudita zavetje pred plenilci.
Siva jerebica - sedeča pticaVse življenje preživi približno na istem ozemlju. Le pomanjkanje hrane jo sili, da zapusti svoja znana območja in se odpravi iskat hrano. Takšne selitve zanjo niso lahke; prisilne selitve spremenijo sivo jerebico v zelo plašno ptico.
Pozimi in jeseni živijo družabno. Spomladi, med gnezditveno sezono, se jerebice parijo. Vsak par ima svoje gnezdišče.
Klasifikacija
V rodu sivih jerebic so tri vrste:
- Siva,
- Bradati,
- Srednjeazijski.
Siva in bradata jerebica sta si po videzu zelo podobni, zato ju pogosto združujejo. Ti vrsti sta postali žrtvi lova in kmetijstva, tako da jih je ostalo le še nekaj.
Srednjeazijska jerebica živi na obsežnem ozemlju Tibetanske planoteNjegovo perje se bistveno razlikuje od perja njegovih sorodnikov: sprednji del glave je bel z dvema značilnima svetlo črnima pikama, prsni koš pa je temno progast. Populacija ptice je stabilna in njeno število se ne zmanjšuje.
Prehrana
Poleti se ptica hrani predvsem z rastlinsko ostanki. Jesen je čas žetve, zato se jerebice selijo na žitna polja, nato na polja pese in koruze, kjer se gostijo tudi s sončničnimi in lanenimi semeni. Uživajo tudi semena plevela. Pozno jeseni se hranijo s sadjem in žitom, ki ga najdejo na travnikih, stepah ali plevelu. Mladiči se hranijo izključno z žuželkami.
Jate jerebic naredijo jutranji let za hranjenjeČez dan in zvečer se ptice skrivajo na mestih, ki so plenilcem nedostopna, na primer v goščavi.
Razmnoževanje
Sive jerebice so monogamne. Samec aktivno sodeluje pri vzgoji mladičev. Paritveno sezono spremlja značilen klic, ki se razlega na širokem območju. Jerebice s tem klicem pritegnejo pozornost vrstnikov in tudi vzletijo.
Gnezdo je majhna vdolbina v tleh. Ptice na dno luknje položijo rastline. Gnezdo ima premer približno 20 cm in globino približno 7 cm. Gnezdo zgradijo maja. Ptiči se izležejo v začetku junija. Par si zgradi gnezdo na varnem mestu, skritem pred plenilci. Zgradijo ga v gostih grmovjih, visoki travi ali gozdnih robovih. Legla je sestavljena iz 10–25 sivkasto rjavih jajc. Jajca imajo koničaste in tope konce. Samica leže jajca v presledkih enega dne. Jajca vali približno 23 dni in jih zapusti le na kratko, da se nahrani. Samec je ves čas v bližini in varuje samico in ležišče. V primeru nevarnosti oba zapustita gnezdo, vendar se vedno vrneta, ko nevarnost mine.
Potomci se izležejo v enem dnevu. in takoj začnejo živeti aktivno življenje, še preden se imajo čas posušiti. Staršem lahko sledijo že na razdalje do 200 metrov. Piščanci dosežejo odraslo velikost pri starosti enega meseca in pol.
Pri enem tednu starosti lahko kratko letijo, pri 14 dneh pa lahko v zraku preletijo dolge razdalje. Če eden od staršev umre, skrb za družino prevzame drugi starš. Če umreta oba starša, za celotno zalego skrbi druga družina, ki je vedno pripravljena sprejeti nove člane.
Ko je družina ogrožena, se odzovejo na različne načine: lahko vzletijo, preletijo kratko razdaljo in se nato spusti. Če plenilec grozi, člani družine vzletijo in se razdelijo v skupine, nato pa se skrijejo v grmovje. Ko se plenilec umakne, samec ponovno zbere mladiče.
Sovražniki jerebice
Naravni sovražniki ptice so: zmaji, gyrfalconi, sove, lisice, dihurji, arktične lisice, manuli in mnogi drugi. Zato je življenjska doba jerebice kratka – komaj preživi do štirih let.
Siva jerebica je razširjena na precej velikem območju in prezimi doma, ker ne prenaša dobro prisilnih selitev. Gnezdi v gosti travi in grmovju, kjer se skriva pred plenilci. Vzgoja številnih potomcev je naloga obeh staršev; mladiči hitro rastejo in postanejo močni, saj bi se sicer populacija zaradi številnih sovražnikov jerebice hitro zmanjšala.
