Odkritje okapija v 20. stoletju je povzročilo senzacijo. O teh živalih je prvi poročal raziskovalec Stanley G. Leta 1890 je objavil poročilo o živalih, ki živijo v gozdovih Konga. Ta informacija je bila potrjena devet let pozneje, ko je Johnston našel potrditev. Nato so leta 1900 zoologi objavili opis nove vrste, ki so jo sprva poimenovali "Johnsonov konj".
Okapiji so vrsta sodoprstih kopitarjev. Te živali so nekoliko podobne zebram, vendar so jim v sorodu. bližje žirafamNoge so dolge, vrat pa podolgovat, vendar krajši kot pri žirafi. Vendar pa je modri jezik, ki lahko doseže 35 centimetrov, enak kot pri žirafi. Samci imajo rogove. Temno krzno ima rjavkasto-rdečkast odtenek. Noge imajo vodoravne črte. Dlaka na nogah živali je svetla, črte pa rjave in črne. Prav te črte dajejo okapi videz, podoben zebri.
Skupna dolžina telesa živali je približno dva do dva metra in pol, brez repa, njena višina pa doseže meter in pol. Rep lahko doseže pol metra v dolžino. Pri tej velikosti lahko posamezniki tehtajo do 350 kilogramov.
Življenjski slog: prehrana in razmnoževanje
Okapi imajo jasno določena ozemlja. Meje njihovih označenih ozemelj varujejo živali. Samci običajno živijo ločeno od samic in njihovih mladičev. Najbolj aktivni so podnevi.
Predstavniki tega rodu jedo isto hrano kot žirafe:
- drevesni listi,
- sadje.
- gobe.
Okapi so precej izbirčni pri izbiri hrane, a kljub temu žival lahko jedo strupene rastline in zoglenela drevesa, ožgani zaradi udara strele. Da bi nadomestila pomanjkanje mineralov v telesu, se žival hrani z rdečkasto glino v bližini vodnih teles.
Spomladi lahko vidimo samce, ki se borijo za samice tako, da se trčijo v vratove. Sezona parjenja je redek čas, ko lahko samca in samico okapija vidimo skupaj. Občasno par spremlja enoletni mladič, do katerega samec še ni pokazal sovražnosti.
Nosečnost samice okapija traja več kot eno leto – približno 15 mesecev. Rojstvo se zgodi med deževno sezono, ki se v Kongu začne avgusta in traja do oktobra. Rojstva se zgodijo na najbolj oddaljenih območjih. Novorojenček prvih nekaj dni leži skrit med rastlinjem. Mladič okapija lahko tiho brenči in žvižga, in tako kot odrasli oddajajo kašljajoče zvoke. Mati svojega mladiča v goščavi poišče po njegovem glasu. Ob rojstvu lahko mladič tehta do 30 kilogramov.
Dojenje traja približno šest mesecev. Še vedno ni povsem jasno, kdaj natančno mladič postane neodvisen. Po enem letu samci začnejo razvijati rogove. Pri dveh letih živali spolno dozorijo, pri treh letih pa so okapiji popolnoma odrasli. Njihova življenjska doba v divjini ni bila zanesljivo določena.
Habitat
V divjini okapije najdemo le v tropskih gozdovih severovzhodnega Konga. Na primer, živali lahko najdete:
- v naravnem rezervatu Salonga;
- v naravnem rezervatu Virunga;
- v naravnem rezervatu Maiko.
Okapiji naseljujejo nadmorske višine od petsto do tisoč metrov. Najraje imajo območja z bujnim grmičevjem in goščavo, saj se med njimi skrivajo, ko so ogroženi. Čeprav so redki, jih najdemo tudi na odprtih ravnicah, bližje vodi.
Samci in samice imajo svoja prehranjevalna ozemlja. Ta ozemlja se lahko prekrivajo. Samci tudi samicam brez težav dovolijo prehod skozi njihova ozemlja.
Trenutno ni natančnih podatkov o številu okapijev, ki živijo v Kongu. Krčenje gozdov negativno vpliva na populacijo živali. Okapi so v Rdeči knjigi navedeni kot redke živali..
Življenje v ujetništvu
Živalski vrtovi dolgo časa niso mogli ustvariti primernih življenjskih pogojev za okapije. Prvi primer, da je okapi v ujetništvu preživel 50 dni v živalskem vrtu v Antwerpnu, se je zgodil šele leta 1919. Samica okapija je v živalskem vrtu živela od leta 1928 do 1943. Med drugo svetovno vojno je umrla zaradi lakote. Tudi vzreja okapijev v ujetništvu je trajala nekaj časa. Prvi potomci, rojeni v ujetništvu, so poginili. Šele leta 1956 so v Parizu uspešno vzgojili mladiča, ki je ozdravel.
Okapi je zelo izbirčna žival. Na primer, predstavniki tega rodu ne prenašajo nenadnih temperaturnih sprememb in vlažnost zraka. Zelo so občutljivi tudi na sestavo hrane.
Vendar pa je bil v zadnjem času dosežen nekaj napredka pri oskrbi in vzreji okapijev v ujetništvu. Ugotovljeno je bilo, da se mladi osebki hitreje prilagodijo razmeram v ujetništvu. Sprva žival ne motimo. Prehrana je sestavljena izključno iz znane hrane. Če žival začuti nevarnost, lahko zaradi stresa pogine, saj njeno srce ne more prenesti obremenitve.
Ko se žival umiri in nekoliko navadi na ljudi, jo prepeljejo v živalski vrt. Samce in samice je treba v ograjenem prostoru namestiti ločeno, osvetlitev pa je treba nadzorovati. V ograjenem prostoru ne sme biti več kot en močno osvetljen prostor. Če samica skoti v ujetništvu, mora biti ona in njen mladič izolirana. Zagotoviti jima je treba ustvarite temen kotiček, ki bi posnemala gozdno goščavo.
Ko se okapiji aklimatizirajo, postanejo prijateljski nastrojeni do ljudi. Hrano lahko celo vzamejo neposredno iz vaših rok.
