Peščena bolha je parazit iz tropov.

Peščena bolha je majhen, nevaren parazit, ki ga najdemo v vročih tropskih predelih planeta. Trenutno je 80 držav endemičnih, okužbe pa v nekaterih državah dosegajo 50 % prebivalstva. Bolhe te vrste so povzročitelji hude kožne bolezni, imenovane tungiaza.

Anatomija in življenjski cikel peščene bolhe

Peščena bolha je znana tudi kot "prodorna bolha" (dobesedni prevod iz latinščine: Tunga penetrans) in "brazilska talna bolha". Njeni najbližji sorodniki so podganje bolhe, ki so razširjene v Rusiji. Napada vse toplokrvne živali (živino, mačke, pse, glodavce, ptice) in ljudi.

Zadnje noge so bistveno večje od telesa bolhe, kar členonožcu omogoča skok do 35 cm v višino.

Peščene bolhe so najmanjši člani reda, odrasli posamezniki ne merijo več kot 1–2 mm. Njihova telesa so ovalna, kratka in bočno stisnjena. Oklep žuželke je značilno rdečkasto rjave barve, z značilno belo liso na sredini hrbta. Glava je majhna in temno rjave barve. Zadnje noge so močno podolgovate. Vizualno, brez povečave, žuželka spominja na majhno črno piko. Neoplojene samice in samci ne predstavljajo resne grožnje za ljudi ali toplokrvne živali, saj le redko ali sploh ne napadajo. Sami ugrizi se ne razlikujejo od ugrizov sorodnih vrst, saj se pojavijo kot papule (vozlički) in občasno povzročajo alergijske reakcije in lokalno vnetje. Vendar pa je breja žuželka, ki nujno potrebuje gostitelja, izjemno nevarna. Pomembno je, da peščene bolhe, za razliko od drugih članov reda bolh, ne prebodejo kože zgolj; vanjo prodrejo, se pritrdijo na krvno žilo in se hranijo neposredno s krvnim obtokom. Ta stik prinaša veliko tveganje za okužbo z različnimi boleznimi. Glavna odlika peščenih bolh je torej njihov entoparazizem (prodiranje v telo gostitelja), medtem ko večina članov reda velja za ektoparazite.

Življenjski cikel peščene bolhe ni mogoč brez krvi toplokrvnih živali in ljudi.

Ko samica prebode kožo (zadnji del ostane izpostavljen), najde krvno žilo in se vanjo globoko zarije. Ne ugrizne več in ostane negibna do konca svojega življenjskega cikla. Ko prejme obilno zalogo potrebne krvi, začne aktivno odlagati jajčeca skozi stranski (zadnji) konec telesa, katerih število se giblje od nekaj sto tisoč. Velika bela jajčeca se pojavijo na površini, ne da bi se zadržala v gostitelju. Ko se bolha napihne, se močno poveča, njen trebuh nabrekne in je podobna beli krogli z dvema simetričnima črnima pikama ob straneh: prva predstavlja glavo in prsni koš, druga pa zadnji del hitinske lupine. Po 3–12 dneh bolha pogine in se odlepi, na mestu vboda pa pusti razjedo.

Shematski prikaz samice peščene bolhe prikazuje večkratno povečanje samice med hranjenjem, trebuh se močno raztegne in potisne dele hitinske lupine proti poloma.

Habitat peščene bolhe

Peščene bolhe so toplotnoljubni členonožci, zato jih najdemo predvsem v tropih in vročih, sušnih predelih planeta. Njihovo območje razširjenosti je izjemno obsežno. Najdemo jih v Indiji, na Karibih, po vsej Zahodni Afriki (od južnih meja Sahare do Atlantskega oceana), na južnem Kitajskem (otok Hainan), v državah jugovzhodne Azije, kot so Vietnam, Tajska, Mjanmar, Filipini, Indonezija, Kambodža in Laos, ter v Srednji in Južni Ameriki, kjer so njihova glavna območja Gvajana (severovzhodna obala) in Brazilija (od tod tudi drugo ime, "brazilska talna bolha"). Najbližji "napadeni" sosed Rusije je Turkmenistan. Peščenih bolh pri nas ne najdemo.

Ta členonožec živi predvsem v bližini človeških bivališč, kmetij in živinorejskih območij. V gozdovih čaka na svoj plen na vejah nizkih dreves in grmovnic, pogosto pa ga najdemo tudi v suhi travi, na peščenih plažah in v tleh v bližini vodnih teles. V Indiji in Afriki gnezdi celo v hišah z zemeljskimi tlemi, kjer se vanje zakoplje.

Peščene bolhe najdemo tudi na priljubljenih turističnih destinacijah, kot so južna Kitajska, Vietnam in Tajska. V letoviških območjih se bolhe najpogosteje pojavljajo na plaži. Vendar pa so zaradi rednega sejanja in obdelave peska napadi redki. Glavna nevarnost izvira iz nenaseljenih plaž, zapuščenih območij in redko poseljenih območij. Peščene bolhe ne živijo v vodnem stolpcu.

Izraz "peščene bolhe" se včasih uporablja kot splošen izraz za različne vrste živali, ki napadajo plaže. Prave peščene bolhe se zato pogosto zamenjujejo z majhnimi raki, mušicami in komarji. Drugi agresorji ne predstavljajo resnega zdravstvenega tveganja; njihovi ugrizi se kažejo kot izpuščaj ali nodularne lezije in dokaj hitro izzvenijo.

Nevarnosti peščenih bolh in bolezni, ki jih prenašajo

Bolhe so same po sebi glavni vzrok za tungiazo (sarkopsilozo), hudo dermatološko bolezen. Ugriz peščene bolhe oziroma natančneje njen vdor v kožo spremlja ostra bolečina in posledično izčrpavajoče srbenje. Ti skačuči paraziti, ki se nahajajo v tleh in na rastlinskih vejah blizu tal, prizadenejo predvsem noge, stopala, prste (še posebej pogosto se pritrdijo pod nohte na nogah), redkeje pa roke, pazduhe, dimlje in zadnjico. Na mestu pritrditve se pojavi okrogel bel absces s temno liso v sredini. V telesu členonožca živijo patogeni, ki povzročajo resne bolezni: virusi, bakterije, rikecije, sporozojci itd. Zato lahko samoodstranitev povzroči razpad parazita v tkivu in številne zaplete (samoamputacija, tetanus, sepsa, gangrena, nekroza tkiva, izguba nohtov, limfostaza itd.). Večkratne okužbe povečajo tveganje za gangreno in sepso.

Fotogalerija: manifestacije tungiaze

Za tungiazo je značilno akutno gnojno vnetje, bolečina in izčrpavajoče srbenje. Bolezen se diagnosticira po zbiranju anamneze in odstranitvi bolhe s kože. Inkubacijska doba traja od 8 do 12 dni. Faze razvoja tungiaze so:

• bolha, ki pride na kožo;
• penetracija;
• pritrditev na posodo, hranjenje, otekanje, odlaganje jajčec;
• smrt posameznika, odcepitev;
• nastanek infiltrata, celjenje.

Poleg jajčec rana aktivno sprošča odpadne produkte bolhe (iztrebke, encime, ki razjedajo kožo itd.). Poškodba in praskanje abscesa odpira vrata sekundarni okužbi, ki je lahko usodna.

Zdravljenje ugrizov

Ugrizi peščenih bolh so nenavadni in zahtevajo temeljitejše zdravljenje. Zapoznela odstranitev, spontana odstranitev zajedavca in nepravilno ravnanje lahko povzročijo resne zaplete, okužbo in sepso. Kirurški poseg je edini ustrezen ukrep. Takoj po ugrizu poiščite usposobljeno zdravniško pomoč, na primer urgentno službo, splošnega zdravnika ali specialista za nalezljive bolezni. Členonožca odstranimo s pinceto ali iglo z uporabo razkužil. Včasih zdravnik, da bi dosegel zajedavca, odreže zgornjo plast kože, preden odstrani škodljivca. Nato se namesti sterilni povoj in predpiše se kura antibiotikov, kot so eritromicin, ko-amoksiklav, trimetoprim, flukloksacilin itd.

Video o odstranjevanju peščenih bolh

Metode preprečevanja ugrizov

• Na endemičnih območjih se je treba izogibati divjim, umazanim in zanemarjenim plažam.
• Ne ležite na pesku, uporabljajte ležalnike ali debele podloge.
• Po vsakem obisku plaže opravite samopregled, pri čemer bodite posebno pozorni na "najljubša" področja parazita - stopala in prste na nogah.
• Uporabljajte repelente.
• Nosite zaprte čevlje, nogavice in dolge hlače.
• Po sprehodu si temeljito umijte noge s toplo vodo – ta preprost ukrep zmanjša tveganje, da parazit prodre pod kožo.

Peščene bolhe najpogosteje napadajo bose domačine in neprevidne turiste, ki ne poznajo divjih živali v regiji. Da bi se izognili negativnim posledicam med počitnicami, se o morebitnih tveganjih vnaprej posvetujte s svojim vodnikom ali organizatorjem potovanj. Hitra diagnoza in zdravniška pomoč sta ključnega pomena za hitro okrevanje.