Anketa med turisti, ki so obiskali Rusijo med svetovnim prvenstvom v nogometu leta 2018, je pokazala obstojnost treh priljubljenih stereotipov o ruskem življenju: vojska vodi državo, vodka je priloga k vsakemu obroku in medvedi se prosto sprehajajo po ulicah. Zadnji stereotip je najbolj zakoreninjen, vendar zgodovinarji njegovo razširjenost zlahka pojasnijo.
Kriva je knjiga avstrijskega diplomata
Do začetka 16. stoletja je bila Moskovska oblast za zahodne in evropske narode skrivnostna dežela. Izobražena javnost je rusko življenje razumela iz poročil in zapiskov trgovcev, popotnikov in diplomatov. Informacije so bile fragmentarne in protislovne. Prva knjiga, ki opisuje geografijo, politično formacijo, verska prepričanja in vsakdanje življenje Moskovčanov, "Rerum Moscoviticarum Commentarii" ali "Zapiski o Moskovski oblasti", je bila objavljena na Dunaju leta 1549. Kasneje je postala nekakšna evropska enciklopedija Rusije za diplomate, ki so potovali na vzhod na veleposlaništvih, njen avtor, avstrijski baron in diplomat Sigismund von Herberstein, pa si je prislužil slavo kot "Kolumb Rusije".
V svojih »Zapiskih« Herberstein, ko opisuje svoje vtise zimskega potovanja skozi Moskovsko kneževino leta 1526, pripoveduje o ostrih vremenskih razmerah, ki jih niti domače prebivalstvo ni moglo prenesti. Diplomat ugotavlja, da je bil mraz tistega leta tako hud, da so veliko voznikov našli premrzlih v svojih vozovih. Mraz in lakota sta medvede prisilila, da so zapustili gozdove in napadli vasi. Po Herbersteinovih besedah so medvedi »tekali povsod« in vdirali v hiše. Kmetje, ki so bežali pred navalom divjih živali, so zbežali iz svojih vasi in umirali zaradi mraza »najbolj bedne smrti«.
V spominih avstrijskega veleposlanika je še nekaj drugih opisov bližine medvedov. Omenja potepuhe, ki so se preživljali z vodenjem medvedov, "izurjenih za ples", po vaseh. Pripoveduje o zabavah velikega vojvode, ki je medvede hranil v posebni hiši za boje, v katerih so sodelovali moški nižjega stanu. Pripoveduje anekdoto o kmetu, ki je splezal v votlo drevo po med in se zataknil. Na srečo je medved, ki je prišel po gozdno poslastico, začel plezati v votlino, nakar ga je nesrečni medved zgrabil "in tako glasno zakričal, da je prestrašena zver skočila iz votline, s seboj potegnila kmeta in nato v grozi zbežala."
Težko je reči, ali so se vsi ti dogodki zgodili točno tako, kot jih opisuje avtor. Toda za Evropejce je njegovo delo dolgo ostalo priznana avtoriteta za vse, kar je povezano z Moskovsko republiko. Nanj so se sklicevali avstrijski, nemški in italijanski učenjaki ter raziskovalci. Knjiga sama, "Rerum Moscoviticarum Commentarii", je bila v 16. stoletju ponatisnjena 14-krat v nemščini, latinščini, italijanščini in angleščini. Posledično so pojav medvedov v zimskih vaseh začeli dojemati kot reden pojav, značilen za Moskovsko republiko kot celoto.
Umetniki so krivi
Srednjeveški kartografi so prav tako prispevali k krepitvi in širjenju stereotipa o »medvedih, ki se prosto sprehajajo po naseljih«.
Prva upodobitev medveda na zemljevidu Moskovske kneževine se je pojavila na zemljevidu Antoniusa Wieda, ki ga je ustvaril posebej za Herbersteina. Vinjetna prikazuje moške, ki lovijo medveda s sulicami v bližini Onješkega jezera. Zemljevid je bil objavljen leta 1546 in je bil nato šestkrat ponatisnjen kot del Münsterjeve "Cosmographie".
Vidino delo je močno vplivalo na srednjeveško kartografijo, podoba medveda pa je postala tradicionalna na kasnejših tujih zemljevidih Moskovske kneževine. Lahko rečemo, da je medved po Vidini zaslugi postal simbol Moskovske kneževine in kasneje Rusije.
Slike medveda so prisotne tudi na zemljevidu Olava Magnusa, Francoeur pa je med ustvarjanjem zemljevida Mestnega otoka in ožine Yugorsky Shar upodobil napad medveda na člana odprave V. Barentsa.
Kriva je medvedja zabava
Razširjene "medvedje zabave" so prispevale k ohranjanju stereotipa o medvedih, ki živijo skupaj z ljudmi v Rusiji.
V Rusiji je bila že od antičnih časov priljubljena zabava, znana kot "medvedja komedija". Bila je cirkuška predstava z medvedi, ki so jo izvajali potujoči umetniki. Potujoča skupina je običajno vključevala trenerja medvedov, ki je bil v različnih regijah znan pod različnimi imeni – "vodja", "sprevodnik", "vlečec medvedov", dresiran medved, plesalca, oblečenega v kozo, in bobnarja, ki ga je spremljal. Mimogrede, izraz "upokojeni kozji bobnar", ki pomeni ničvredna oseba, izvira iz prakse medvedjih komedij. Glasbenika so ljudje pogosto dojemali kot neuporabnega za predstavo.
Poleg komedij so medvede v Rusiji pogosto uporabljali tudi za "medvedje boje" in "vabe". Medvedjih predstav niso uživali toliko navadni ljudje kot plemstvo. Uprizarjali so jih v Kremlju, na careborisovem dvoru, v podeželskih palačah in v psarnah.
Medvedji boji so veljali tudi za kraljevo zabavo. Ivan Grozni jih je imel še posebej rad. Ivanov dvor je imel domače ali dresirane medvede, "dirkalne" ali poldivje, in divje, ki so jih pripeljali naravnost iz gozda za zabavo. Pod Ivanom so te igre strašile tuje veleposlanike; Albert Schlichting je na primer zapisal, da je med bojarskim sojenjem medved brutalno raztrgal enega od tožnikov na koščke.
Znano je tudi, da se je med zavzetjem Kazana na strani Ivana Groznega boril odred 20 posebej izurjenih medvedov. Medvedi so bili uporabljeni tudi kot razbijalci za hitro rušenje trdnjavskih zidov ali povzročanje opustošenja. Od tod izvira izraz "medvedja usluga".
Omembe "medvedjih iger" so se ohranile v ruski literaturi. V svoji zgodbi "Dubrovski" Puškin opisuje krute igre plemiča Troekurova, ki se je zabaval tako, da je na svoje goste spuščal medvede.
Različne oblike zabave z medvedi so bile del ruskega življenja vse do leta 1866, ko je bil izdan odlok o njihovi prepovedi. Za dokončno prenehanje trgovine je bilo določenih pet let. Po vsej državi so nato iztrebili na tisoče udomačenih medvedov. Po odloku so bili lastniki dresiranih živali dolžni te živali ubiti sami.
Tujci, ki so prihajali v Moskovsko kneževino in kasneje v Rusko cesarstvo, so bili seveda priča cirkuškim predstavam, bojem in vabam. Razširjena zabava in poznejše zgodbe o njej so prispevale tudi k širokemu kroženju zgodb o "medvedih na ulicah" v Rusiji.
