Leteča veverica je nenavadna žival, ki pritegne človeško pozornost s svojim osupljivim načinom gibanja. Med drevesi se lahko premika s pomočjo mrež med nogami, ki delujejo kot nekakšno "padalo".
Vsebina
Kako izgleda leteča veverica?
Leteče veverice lahko med letom nosijo hrano.
Ta nenavadna živalca spominja na kratkouho veverico, vendar jo od običajne in znane živali loči mravljinčna kožica med sprednjimi in zadnjimi nogami. Mravljinčna kožica je toga guba kože, ki spominja na padalo. Spredaj jo podpira majhna kost, ki se razteza iz zapestja.
Seveda leteče veverice ne morejo leteti v klasičnem pomenu besede, kot ptice. Vendar pa lahko zaradi kožnih gub lebdijo v zraku in se premikajo med gozdnimi območji. Če se žival odloči skočiti z vrha reliktnega bora, ki se dviga več deset metrov nad tlemi, lahko v zraku preteče razdaljo do šestdeset metrov. Leteče veverice se ne morejo le premikati v ravni črti, temveč se lahko tudi vijugajo med debli in vejami dreves, pri čemer nenehno spreminjajo smer. Močan veter v hrbet živalim olajša to nalogo. Med letom uporabljajo zračne tokove, ki jim pomagajo doseči cilj.
Žival je nekoliko manjša od svojih običajnih vrst. Samci dosežejo dolžino od sedemnajst do enaindvajset centimetrov, samice pa so običajno manjše. Rep je dolg med devet in dvanajst centimetrov. To je pomemben organ za leteče veverice, saj jim omogoča, da med letom spreminjajo smer in se v zraku spuščajo v vodo, pri čemer delujejo kot nekakšno "krmilo". Je dolg, ploščat in zelo puhast.
Odrasla veverica tehta povprečno med sto petdeset in sto osemdeset gramov. Njena majhna, zaobljena glava je okronana s kratkimi, zaobljenimi ušesi brez čopov. Za žival so značilne velike, izrazne oči, ki ji omogočajo odlično navigacijo podnevi in ponoči. Dlaka okoli oči je črna. Ostri in vztrajni kremplji služijo kot nekakšni "prsti" za leteče veverice, saj se zaradi njih živali lahko prosto gibljejo po deblih in vejah, tudi obrnjene na glavo. Kremplji pomagajo živali pristati.
Leteča veverica je prekrita z gostim, puhastim krznom, ki ščiti majhno žival pred ledenimi temperaturami, kar je ključnega pomena med ostrimi severnimi zimami. Dlaka živali je značilne svetlo sive barve z rumenkastim odtenkom, kar ji omogoča, da se v gozdu skriva dlje časa. Zaradi te barve se žival zlije z okolico in je njeni naravni plenilci ne opazijo. Trebuh je bel in rumen.
Glavne vrste
Leteča veverica spada v družino Sciuridae in red Diprotidae. Znanih je približno deset vrst letečih veveric, ki se razlikujejo po videzu in habitatu. Sedem od teh najdemo v Rusiji: jakutska, srednjesibirska, sahalinska, usurska, anadirska, zahodnosibirska in semipalatinska različica.
Avstralska leteča veverica
Drugo ime za avstralsko letečo veverico je sladkorni jadralni letalec.
Kot že ime pove, živi v Avstraliji. Dom mu je v evkaliptusovih gozdovih, saj se rad hrani s sokom teh rastlin in akacij. Avstralske leteče veverice so najpogosteje gojene hišne ljubljenčke.
Številne živali trpijo zaradi ljudi, ki poslujejo na črnem trgu. Najpogosteje te ljubke leteče veverice pošiljajo v druge države, kar krši vse vrste prevoznih predpisov. V Avstraliji obstajajo reševalni centri za leteče veverice, ki so trpele zaradi krutega človeškega delovanja.
Sibirski
Sibirska leteča veverica velja za eno najbolj simpatičnih živali.
Sibirske veverice naseljujejo Evropo, Azijo in Indijo. Kljub ostremu sibirskemu podnebju ne hibernirajo, temveč ostanejo budne čez zimo in se hranijo s hrano, ki jo shranijo poleti. Vendar pa lahko leteče veverice hibernirajo več dni in ves ta čas spijo. Številne živali iz takšnega ali drugačnega razloga ne preživijo hladnih zim in njihovo število se vztrajno zmanjšuje.
Japonščina
Japonska veverica se po videzu skoraj ne razlikuje od sibirske veverice, razlika je v njenem habitatu.
Japonska različica leteče veverice velja za najbolj ljubko. Na Japonskem se žival imenuje "momonga". Živi na otokih Kjušu in Honšu, kjer so velika območja prekrita z zimzelenimi gorskimi gozdovi. Gnezda si gradi v votlinah mogočnih borovcev ali drugih iglavcev. Žival si gnezdo obloži z mahom in lišaji, da bi njene gole mladiče ogrela v odsotnosti matere.
Habitat
Leteče veverice se ne premikajo le po zraku, ampak tudi plezajo po drevesih.
Leteča veverica se pojavlja v Avstraliji, na Japonskem, v Mongoliji, Indoneziji, na Finskem, v Novi Gvineji, severni Evropi, obeh Amerikah in Rusiji. Živi v gozdovih z trepetliko, cedro, brezo, jelšo in iglavci. Najpogosteje jo najdemo v vlažnih brezovih ali jelševih gozdovih. Leteče veverice najdemo tudi na visokogorskih območjih, vendar le, če so drevesa tam visoka.
Življenjski slog in trajanje
Letečo veverico je redko videti v letu podnevi.
V divjini so leteče veverice nočne živali. Takoj ko se zmrači, se živali pojavijo, da bi si poiskale hrano. Vsak ima svojo parcelo, ki obsega več sto kvadratnih metrov. To je območje, kjer si veverica lahko išče hrano. Čez dan je živali v gozdu praktično nemogoče opaziti. Tako aktivne so le doječe samice in mladiči, ki so dovolj radovedni, da se ne skrivajo preveč pred radovednimi očmi.
Odrasli so izjemno previdni, preživijo zelo malo časa na tleh in se poskušajo izmuzniti, da jih plenilci ne bi opazili. Med naravne sovražnike letečih veveric spadajo kojoti, orli, dihurji in kune. Zaradi značilne obarvanosti ter odličnega vida in sluha se te živali uspešno izogibajo plenilcem.
Če leteča veverica v gozdu opazi človeka, se hitro povzpne na vrh drevesa in se tesno oklepa debla. Dve uri pred sončnim vzhodom se žival umakne v svoje gnezdo, kjer čaka na vrnitev teme. Dom si ustvari v visoko ležečem votlem drevesu. Včasih se naseli v gnezdih velikih ptic ali pa zasede gnezdo, ki ga je zgradila rdeča veverica. V redkih primerih se lahko leteča veverica naseli v zapuščeni ptičji hišici, ki se nahaja v bližini človeškega bivališča. Tudi razpoka v skali lahko služi kot varno zavetje.
Najpogosteje eno gnezdo služi kot dom za dve leteči veverici hkrati. Včasih jih lahko opazite, kako živijo v majhnih skupnostih, ki jih sestavlja več posameznikov. Leteča veverica je neagresivna žival in je mirna do drugih živali, ki ne predstavljajo nevarnosti. Doječa samica lahko pokaže določeno mero agresije, ko ščiti svoje potomce. Z nastopom zime veverica ne prezimuje, ampak ostane budna, ostane v gnezdu in uživa njegovo obsežno zalogo hrane. V divjini žival živi do šest let.
Prehrana
Jelševe in brezove mačice so prava poslastica za letečo veverico.
Prehrana leteče veverice je sestavljena predvsem iz rastlin. Hrani se z vršički poganjkov, pinjolami, drevesnimi popki in semeni iglavcev. Poleti se prehrani male živali doda še druga hrana, zaradi česar je njen jedilnik bolj raznolik: veverica z veseljem je gobe in jagode. Aspen, javor, breza in vrba so primerni kot hrana - žival gloda mlado lubje, ki še ni imelo časa, da bi postalo debelo.
Znanstveniki menijo, da prehrana živali ni omejena le na rastlinsko hrano in da se lahko hrani tudi z jajci in piščanci.
Celotna prehrana živali je odvisna od njenega habitata. Na primer, veverice, ki živijo na severovzhodu, se ob zimi hranijo izključno z macesnovimi popki.
Jeseni žival začne kopičiti hrano in v gnezdo prinaša le hrano, ki jo je mogoče shraniti. Leteča veverica ne shranjuje gob in jagodičevja, saj ve, da se bodo te zaloge hitro pokvarile. Poleg mačic lahko pozimi v veveričji gnezdni votlini najdemo tudi popke in poganjke. Lubje iglavcev živalim zagotavlja potrebne vitamine in encime, potrebne za aktivno življenje. Minerali so še posebej potrebni, ker pozimi žival ne prezimuje, ampak ostane budna.
Razmnoževanje
Dlaka na mladičih se pojavi 2-3 tedne po rojstvu.
O reproduktivnih navadah letečih veveric je malo znanega, saj je bila ta žival zaradi svoje prikritosti in okretnosti premalo raziskana. Sezona parjenja se začne sredi pomladi. Samice so breje približno en mesec, nato pa se skotijo drobni mladiči, ki niso starejši od štirih. Mladiči se skotijo popolnoma goli in slepi. Njihove oči se odprejo že pri dveh tednih starosti.
V prvem mesecu svojega življenja se mladiči veveric hranijo z materinim mlekom in si pridobivajo moč za samostojno raziskovanje sveta. Mati vsak dan greje svoje mladiče in večino časa ostaja blizu njih, saj lahko zaradi pomanjkanja dlake zmrznejo. Ko so mladiči stari dva meseca, v celoti preidejo na prehrano odraslih letečih veveric. Sredi poletja se odrasle veverice naučijo "leteti" in se orientirati v okolici. Ko potomci obvladajo te veščine, za vedno zapustijo gnezdo staršev.
Prebivalstvo in zaščita
Da bi žival mirno preživela zimo, si mora založiti hrano in si zgraditi toplo gnezdo.
Kljub aktivnemu razmnoževanju so leteče veverice zaščitene s strani javnih organizacij in so navedene v rdečih knjigah različnih držav in regij. Številne živali ne preživijo ostrih zim, mnogi mladiči pa poginejo zaradi različnih drugih okoliščin. Posledično se populacije letečih veveric v različnih habitatih zmanjšujejo.
Oskrba na domu
Leteče veverice se hitro ukrotijo in navadijo na svojega lastnika.
Dandanes je trend, da se leteča veverica drži kot hišni ljubljenček. To je zelo vprašljivo početje, saj veverica ni ena tistih živali, ki so prilagojene življenju v ujetništvu. Če pa žival konča v stanovanju, ji je treba zagotoviti čim bolj udobne življenjske pogoje.
Leteče veverice so družabne živali, zato ne morejo živeti same; vedno jih gojijo v parih. Z lastniki vzpostavijo močne vezi, zaradi česar morajo veliko prostega časa preživeti v igri in interakciji z njimi. Mladiče veveric posvojijo pri približno dveh mesecih starosti, ko se znajo same hraniti. V prvih nekaj tednih je treba dojenčke hraniti ročno, da se navadijo na novo okolje. Kljub temu, da so leteče veverice nočne živali, se lahko prilagodijo človeški budnosti, da bi lahko komunicirale s svojim lastnikom.
Priporočljivo je, da veverice prvih nekaj tednov hranite v posebni plastični kletki, nato pa jih preselite v njihov stalni dom. Prihodnji habitat za leteče veverice zahteva skrbno načrtovanje. Izberejo zelo velike, visoke ograde z veliko prostora, da se žival počuti čim bolj udobno. V notranjosti je postavljeno gnezdo, ki živali omogoča, da se skrije pred radovednimi očmi in počiva.
Pomembno je, da so pogoji v ograjenem prostoru čim bolj naravni, potem se bo leteča veverica počutila mirno in se hitro navadila na nov prostor.
Ograda se čisti dnevno, gnezdo pa dvakrat na teden. V ogrado se položi debela veja jelše, bresta ali hrasta, namesti pa se lahko tudi kolo, ki veverici pomaga ohranjati obliko. Tla ograde so prekrita z žagovino ali lesnimi peleti, ki so na voljo v trgovinah za male živali. V ogrado je treba namestiti veliko "gradbenega materiala", kot sta suha trava in mah, da si veverica lahko zgradi lastno gnezdo.
Ko se leteče veverice hranijo doma, se njihova prehrana razlikuje od njihovega običajnega jedilnika v divjini. Živalim dajejo mokarje, čričke, ličinke, gosenice in druge žuželke, medtem ko se v divjini hranijo predvsem z rastlinsko hrano. Živali dnevno ponudijo naravni sok ali nektar. Prehrana veverice vključuje med ter sesekljano zelenjavo in sadje.
Voda v skledi se dnevno menja, da se prepreči kopičenje patogenih bakterij. Ob vodo se postavi solni kamen, da ga lahko leteča veverica grizlja in dobi esencialne minerale in soli. Če hranjenje z živalsko hrano ni mogoče, ji lahko damo skuto in jogurte brez maščob, konzervansov ali arom.
Vsak dan mora leteča veverica leteti in skakati, zato jo je treba spustiti iz ograde.
V sobi ne sme biti predmetov, ki bi lahko poškodovali to okretno malo bitje. Ko si priskrbite letečo veverico, imejte v mislih, da ji boste morali nameniti celo sobo.
Letečih veveric ne smemo imeti v istem domu z drugimi glodavci ali kačami. V ujetništvu lahko z ustrezno nego živijo od devet do trinajst let.
Leteča veverica je neverjetna žival, ki se od drugih živali razlikuje po svoji edinstveni sposobnosti navigacije med drevesi. Je uvrščena na seznam ogroženih vrst, zato jo morajo ljudje zaščititi pred človeško krutostjo in morebitnim izumrtjem.
