Riba kapljica spada v družino Psychrolutidae. Znana je tudi kot avstralski glavoč ali Psychrolute. Ta prebivalka globokih morskih voda ima nenavaden videz, zaradi katerega je postala priljubljena po vsem svetu. Nekateri jo imajo za nezemeljsko bitje, drugi pa preprosto za najgršo ribo na svetu. Kakorkoli že, do ribe kapljice je nemogoče ostati ravnodušen.
Zgodovina odkritja
Riba kapljica je precej velika in teža.
Ribo kapljico so prvič ujeli avstralski ribiči leta 1926 v bližini otoka Tasmanija. Ujeti primerek je vzbudil veliko zanimanje, zato so ga predali znanstvenikom. Nato je bilo bitje za nekaj časa klasificirano in pozabljeno. To je posledica njegovega obstoja na precejšnjih globinah (več kot 500 metrov), kar je pomenilo, da je bilo to morsko bitje nemogoče preučevati v njegovem naravnem okolju vse do druge polovice 20. stoletja, ko so postala na voljo globokomorska plovila.
To nenavadno pošast so že prej našli na obalah Indonezije in Avstralije. Vendar so bili to mrtvi, napol razpadli primerki, zato jim uradna znanost ni posvečala pozornosti. Vse se je spremenilo zaradi tehnološkega napredka in mehanskih ribiških plovil, imenovanih vlečne mreže, ki so sposobne vleči mreže na velikih globinah. Prav po njihovi zaslugi je bil ujet prvi živi primerek.
Kako izgleda riba kapljica?
Blobfish je na voljo v več odtenkih, najpogostejši pa je svetlo roza.
Riba je oblikovana kot kapljica, od tod tudi ime. Njegova dolžina se po različnih ocenah giblje od 30 do 80 cm. Njegova povprečna teža je približno 8–12 kg. Njegova barva se razlikuje glede na habitat in sega od svetlo rožnate do temno rjave. Na sprednjem delu glave je nosu podobna struktura z dvema očesoma, ki se nahajata na obeh straneh nosu, bližje temenu. Usta so široka in navzdol obokana, kar daje videz slabe volje ali razburjenosti zaradi nečesa. Ustnice so debele in mesnate. Glava je v primerjavi s preostalim delom telesa velika. Njena razmerja so približno enaka kot pri domačem spalcu.
Površina telesa je prekrita s sluzjo in spominja na zamrznjen žele ali želatino. Luske so popolnoma odsotne. Vendar pa so na telesu prisotni različni izrastki, katerih funkcija ni znana; morda pomagajo pri kamuflaži. Imajo tudi plavuti – dve ob straneh in eno na repu – čeprav so slabo razvite.
Na splošno je njen videz, milo rečeno, odvraten. Vendar je prav to tisto, zaradi česar je bila ta vrsta priljubljena. Riba kapljica se dosledno uvršča na različne sezname najbolj gnusnih ali grdih bitij na našem planetu. Z vzponom interneta je zaradi svojega nenavadnega, žalostnega izraza postala predmet najrazličnejših memov. Kakor koli že, njen videz je edinstven in nepozaben.
Življenjski slog in prehrana
Zaradi gostote vode je ta riba še bolj zastrašujoča.
Riba kapljica je endemična in živi le ob obali Avstralije na globinah od 500 m do 1500 m. Gostota ribe je nekoliko manjša od gostote vode. To morski pošasti omogoča plavanje brez plavalnega mehurja, ki ga imajo skoraj vse druge ribe. Na velikih globinah je tlak tako močan, da se plin začne utekočinjati in izgubljati svoje lastnosti.
Premika se zelo počasi. To je posledica slabo razvitih mišic, ki preprečujejo, da bi plavuti ustvarile potreben zagon za plavanje. Vendar pa nizka telesna gostota v primerjavi z vodo in podvodnimi tokovi poganja pošast vzdolž spodnjih plasti, tik ob dnu. Njene plavuti zgolj pomagajo popravljati smer. Zdi se, kot da drsi po vodi brez porabe energije.
Za hranjenje preprosto odpre svoja široka usta in pogoltne vse, kar ji pride pod roke. To so lahko mehkužci, različni nevretenčarji, plankton ali mladice drugih rib. Ko se nasiti, zapre usta in plava naprej ali se umakne v temen kot, dokler spet ni lačna.
Razmnoževanje in življenjska doba
Mladice kapljice imajo bež barvo, kar jih ščiti pred morebitnimi plenilci.
Razmnožuje se na povsem normalen način. Samec izpusti mleček v vodo, ki oplodi samico. Ko jajčeca dozorijo, jih samica odloži na morsko dno. Presenetljivo je, da ne zapusti območja, ampak počaka, da se mladice izležejo. "Mati" nato dolgo časa skrbi zanje in jih varuje.
Odrasli nimajo naravnih sovražnikov, razen seveda ljudi. Na tako velikih globinah preprosto ni potencialnih plenilcev, ki bi lahko škodovali tej morski pošasti. Le mladiči lahko postanejo žrtev drugih prebivalcev morskega dna ali celo svojih odraslih vrstnikov, ki jih lahko nenamerno pogoltnejo.
Riba je slabo raziskana in ni natančnih podatkov o tem, kdaj pride do parjenja ali kako dejansko poteka. Po različnih virih živijo približno 10–15 let.
Ribe kapljice postanejo spolno zrele in sposobne razmnoževanja pri 5–7 letih. To pomembno vpliva na velikost populacije, ki se mimogrede v zadnjih letih zaradi človekove dejavnosti zmanjšuje. Vrsta že velja za ogroženo.
Zanimiva dejstva
Včasih se jedo ribe kapljice, vendar jih ne smatrajo vsi za poslastico.
Izpostavimo najbolj zanimiva in poučna dejstva o najbolj nenavadnih ribah na našem planetu:
- Videz ribe kapljice je služil kot prototip za eno od nezemeljskih bitij v filmu Možje v črnem 2.
- Nima s plinom napolnjenega plavalnega mehurja za uravnavanje vertikalnega gibanja. To funkcijo opravlja želatinasta snov z manjšo gostoto kot slana voda.
- Čeprav to morsko bitje spada med ribe, se bistveno razlikuje od drugih rib. Zaradi velike globine in milijonov let evolucije je med ribo kapljico in drugimi vrstami rib nastal ogromen prepad. Zanimivo je, da med njimi še niso odkrili nobenih vmesnih členov. Niti približno bližnjega sorodnika niso našli. To je edinstveno in drugačno bitje.
- Ribe kapljice nimajo naravnih plenilcev. Na tej globini so edine potencialne grožnje orjaški lignji in ribiške vlečne mreže.
- To je ena redkih vrst rib, ki varuje svoja jajca in skrbi za svoje potomce.
- Riba kaplja ima odličen vid v popolni temi. Poleg tega so njene oči nameščene tako, da lahko vidi skoraj vse okoli sebe, razen prostora pod njo. Vendar pa bitje plava nad dnom, zato to ni tako pomembno.
- Nenavaden, žalosten ali melanholičen izraz "obraza" je dosežen z navzdol zavihanimi kotički širokih ust. Posebej pikanten videz ji doda izboklina, ki spominja na nos. Prav ta videz jo je naredil priljubljeno.
- V Avstraliji in Evropi velja za neužitno. Medtem prebivalci jugovzhodne Azije menijo, da je to specialiteta. Na Japonskem, Kitajskem in v Indoneziji nekatere restavracije strežejo eksotične jedi z ribo kapljico. Meso ima značilen okus in verjetno ne bo všeč gurmanom.
- Ribe kapljice se ne lovijo posebej. Ujamejo se z vlečnimi mrežami za lov na kozice in jastoge ali pa jih včasih naplavi na obalo.
Ljudje vsako leto pokrivajo vedno večja morska območja z ribiškimi mrežami. To vpliva na populacijo ribe kapljice, saj se ni navadila skrivati in ne more pobegniti, ko je ogrožena. Komercialni ribolov kozic in jastogov povzroča nepopravljivo škodo vrsti. Ujetih osebkov ni mogoče izpustiti in poginejo, ko se dvignejo na površje. Ta globokomorska vrsta ne prenaša nihanj tlaka.
Riba je že ogrožena in naravovarstveniki se že leta borijo za njeno zaščito. Težave vključujejo tudi njeno nizko reproduktivno sposobnost, zaradi česar se populacija prepočasi razmnožuje. Dosežen je bil napredek, vendar to ni dovolj, da bi v celoti zagotovili ohranitev tega čudovitega bitja.
